O que é a fase cefálica?

A fase cefálica é a primeira das três fases associadas às secreções gástricas no sistema digestivo. É o ponto em que o cérebro envia um sinal através do nervo vago para o estômago, desencadeando a produção de sucos gástricos. Especificamente, a fase cefálica começa com a visão, o cheiro ou o sabor dos alimentos e termina quando a primeira mordida é engolida. Uma vez que os alimentos são engolidos e entram no sistema digestivo, as fases gástrica e intestinal assumem o controle.

Em muitos aspectos, a fase cefálica é semelhante ao aquecimento de um motor de combustão a gás. A maioria dos motores de combustão a gás exige algum tipo de óleo para facilitar o movimento interno. Uma chave ou chave de ignição sinaliza o óleo para começar a circular no motor através de um fio elétrico. A fase cefálica é semelhante, pois os sentidos servem como chave, o nervo vago serve como fio elétrico e os ácidos péptico e gástrico atuam como óleo.

A antecipação é a chave para a fase cefálica. Cefálico, por definição, refere-se à cabeça, ou no caso da digestão, ao cérebro em particular. Ver, cheirar ou provar comida estimula o cérebro em relação à comida. Imediatamente após a fome ou as mensagens alimentares iniciais, o cérebro deve transmitir essas informações ao estômago para iniciar a produção de enzimas ácidas em preparação para a digestão. Enzimas gástricas e secreções estomacais semelhantes são críticas para o processo digestivo, pois decompõem os alimentos em proteínas, açúcares e outros componentes utilizáveis.

Sem o estágio cefálico, o estômago seria incapaz de produzir as enzimas digestivas necessárias até que os alimentos chegassem ao estômago. Embora isso não proibisse a digestão, na verdade atrasaria consideravelmente o processo. A distensão do estômago causada pela comida durante a fase gástrica seria o único sinal digestivo que o corpo receberia, reduzindo a produção de sucos gástricos em até 50%. A digestão adequada requer produtos químicos específicos, liberados nos intervalos certos, a fim de fornecer ao corpo o método mais eficiente de absorção de nutrientes.

Além de um processo digestivo mais eficiente, a fase cefálica tem um tremendo impacto nas fases digestivas subsequentes. Durante a fase gástrica, a gastrina e a histamina controlam o pH do conteúdo estomacal. A falta de uma fase cefálica teria consequências que afetariam negativamente os níveis de pH existentes no início da fase gástrica. A ausência de ácidos pépticos iniciais ou uma queda nos níveis iniciais durante a fase cefálica pode causar um aumento ou diminuição do nível de pH durante a fase gástrica, resultando em má digestão e uma fase intestinal menos eficiente.