Cos'è la fase cefalica?
La fase cefalica è la prima di tre fasi associate alle secrezioni gastriche nel sistema digestivo. È il punto in cui il cervello invia un segnale attraverso il nervo vago allo stomaco, innescando la produzione di succhi gastrici. In particolare, la fase cefalica inizia con la vista, l'olfatto o il gusto del cibo e termina quando il primo morso viene ingerito. Una volta che il cibo viene ingerito ed entra nel sistema digestivo, le fasi gastriche e intestinali prendono il sopravvento.
Per molti aspetti, la fase cefalica è simile al riscaldamento di un motore a combustione di gas. La maggior parte dei motori a combustione di gas richiede un certo tipo di olio per facilitare il movimento interno. Una chiave di accensione o un interruttore segnala che l'olio inizia a circolare nel motore tramite un cavo elettrico. La fase cefalica è simile in quanto i sensi fungono da chiave, il nervo vago funge da filo elettrico e gli acidi peptici e gastrici fungono da olio.
L'anticipazione è la chiave della fase cefalica. Cefalico, per definizione, si riferisce alla testa o, in caso di digestione, al cervello in particolare. Vedere, annusare o assaggiare il cibo stimola il cervello per quanto riguarda il cibo. Immediatamente dopo la fame o i primi messaggi alimentari, il cervello deve trasmettere tali informazioni allo stomaco per iniziare la produzione di enzimi acidi in preparazione alla digestione. Gli enzimi gastrici e simili secrezioni di stomaco sono fondamentali per il processo digestivo, poiché scompongono il cibo in proteine utilizzabili, zuccheri e altri componenti.
Senza lo stadio cefalico, lo stomaco non sarebbe in grado di produrre gli enzimi digestivi necessari fino a quando il cibo non avrà raggiunto lo stomaco. Sebbene ciò non proibisca la digestione, in effetti rallenterebbe notevolmente il processo. La distensione dello stomaco causata dal cibo durante la fase gastrica sarebbe l'unico segnale digestivo che il corpo riceverebbe, riducendo la produzione di succhi gastrici fino al 50 percento. Una corretta digestione richiede sostanze chimiche specifiche, rilasciate agli intervalli giusti, al fine di fornire al corpo il metodo più efficiente di assorbimento dei nutrienti.
Oltre ad un processo digestivo più efficiente, la fase cefalica ha un impatto enorme sulle successive fasi digestive. Durante la fase gastrica, la gastrina e l'istamina controllano il pH del contenuto dello stomaco. La mancanza di una fase cefalica avrebbe conseguenze che influenzerebbero negativamente i livelli di pH esistenti all'inizio della fase gastrica. L'assenza di acidi peptici iniziali o un calo dei livelli iniziali durante la fase cefalica potrebbe causare un aumento o una diminuzione del livello di pH durante la fase gastrica, con conseguente cattiva digestione e una fase intestinale meno efficiente.