Vad är epididymis?

Epididymis är ett spiralrör med en längd på cirka 6 fot (omgiven av 6 m) omgiven av bindväv och blodkärl. Det ligger i pungen precis bakom testiklarna och är platsen där spermier lagras för mognad. Anatomiskt består den epididymala strukturen av en stor övre sektion eller huvud, en kropp och en svans under. Huvudet får nybildad spermier från testiklarna medan svansen bär mogen spermier mot vas deferens, ett rör som leder in i bäckenet och via utlösningskanalen och urinröret till penis. Som en del av sin lagringsprocess absorberar epididymis vätska och tillsätter näringsämnen som tjänar till att odla spermier.

Sperm tillverkas i testiklarna innan den passerar in i epididymis. Inuti testiklarna finns spolar av seminiferösa tubuli. Sperm skapas i väggarna i dessa tubuli innan de tappas in i epididymis huvud. När spermier lämnar testiklarna är de omogna och saknar rörlighet. De får både mognad och rörlighet när de tar sig igenom epididymis.

I epididymis får spermierna förmågan att gå framåt. Detta blir möjligt på grund av aktiveringen av ett protein som kallas CatSper. CatSper finns på spermans svans och fungerar som en kanal, vilket tillåter att kalciumjoner flyter in. Detta leder till sammandragning av fibrösa proteiner och den karakteristiska slagrörelsen hos svansen.

Släta muskelceller som omger väggarna i den epididymala kanalen drar sig samman och hjälper till att flytta spermier längs. Från svansen på epididymis uppstår vas deferens, röret som bär mogen spermier. Den seminala vesikeln, en struktur som producerar närande vätska för spermier, sammanfogar vas deferens för att bilda utlösningskanalen. Detta öppnar in i urinröret, röret som leder från urinblåsan, som passerar genom prostata för att komma in i penis.

Epididymit eller inflammation i epididymis uppstår vanligtvis som ett resultat av infektion. Det kan vara plötsligt eller långvarigt, med symtom inklusive smärta i området med pungen, rodnad och svullnad. Vanligtvis har bakterieinfektion spridit sig från vas deferens, ibland i samband med en urinvägsinfektion eller sexuellt överförd sjukdom. Om den inte behandlas kan en abscess skapas, vilket skadar den epididymala vävnaden eller infektion kan spridas till testiklarna. I allmänhet kan epididymit behandlas med en kombination av antibiotika och smärtlindring.

Plötslig svår smärta i pungen ska alltid bedömas av en läkare. Detta beror på att liknande symtom kan orsakas av ett tillstånd som kallas testikel torsion. Här vrider sig den spermatiska sladden, skär av blodtillförseln till testiklarna och kräver akutoperation.