Vad är tarmslemhinnan?

Tarmslemhinnan, även kallad magslemhinnan, är fodret i mag-tarmkanalen. Det omger lumen, det ihåliga utrymmet i mitten av kanalen, genom vilket mat passerar. Slemhinnan utsöndrar ett lager av slem som skyddar cellerna och hjälper maten att röra sig längs mag-tarmkanalen.

Tarmslemhinnan är det innersta av fyra lager i mag-tarmkanalen. Det är omgivet av submucosa. Detta lager stöder slemhinnan och kopplar det till det skikt av muskler som omger det och förflyttar mat genom tarmen. Det sista, yttre lagret är ett lager av täckande vävnad. Detta kallas adventitia eller serosa, beroende på dess position i kroppen; serosa täcker organ framför bukhinnan, medan adventitia finns bakom den.

Själva tarmslemhinnan kan delas upp ytterligare i tre lager. Skiktet som vetter mot lumen består av epitel. Detta lager är täckt av små öppningar som kallas foveolae, som ansluter till kanaler som levererar matsmältningsvätska och slem. Näringsämnen absorberas genom epitelet.

Nästa skikt av tarmslemhinnan är lamina propria, som stöder epitelet. Körtlarna som producerar slem och matsmältningssekret finns också i detta lager. I tunntarmen innehåller lamina propria också ett centralt lymfkärl.

Det sista och yttersta lagret är lamina muscularis mucosae. Detta tunna skikt av muskler separerar lamina propria och submucosa. Det böjer också försiktigt, och rör sig om slemhinnan så att produkter från körtlar i lamina propria utvisas i lumen. Den ständiga rörelsen i detta lager leder också epitelet i kontakt med innehållet i lumen, vilket hjälper till att absorbera näringsämnen.

Tarmslemhinnans funktion varierar beroende på dess plats i mag-tarmkanalen. I matstrupen flyttar den mat utan att hjälpa till med matsmältningen. I magen måste den tåla magsyrornas låga pH. I tunntarmen absorberar den näringsämnen, medan den i tjocktarmen extraherar vatten och lämnar avfall att utsöndras.

När dess funktion förändras ändras dess struktur. I magen utsöndras körtlarna inte bara slem utan magsyra. Körtlar vid fundus, eller basen i magen, utsöndrar också hormonet pepsinogen, som förvandlas till enzymet pepsin. I tarmen är ytan på tarmslemhinnan vikta och skrynklig för att maximera ytan, så att mer av den kommer i kontakt för matsmältningen.