Vad är funktionen hos hypotalamus?

Den primära funktionen hos hypotalamus är att koppla det endokrina systemet med det autonoma nervsystemet för att upprätthålla ett tillstånd av homeostas i kroppen. En liten struktur belägen ovanför hjärnstammen, hypothalamus har ett komplext system av ingångar och utgångar. Dessa gör att den snabbt kan reagera på förändrade förhållanden och se till att kroppen anpassas därefter. Grundläggande funktioner som sömncykler, känsla av hunger eller törst, och reglering av kroppstemperatur är bland dess många uppgifter. Det styr också många aspekter av det reproduktiva systemet och är platsen för känslor.

Genom frisläppandet av speciella neurohormoner kontrollerar hypotalamus hypofysen, det endokrina systemets huvudkörtlar. Dessa kemiska signaler aktiverar hypofysens olika funktioner när hypotalamus känner att det är nödvändigt. I sin tur släpper hypofysen ut andra hormoner i blodomloppet. Dessa hormoner styr de andra endokrina körtlarna och en stor mängd metabolismfunktioner i kroppen. Funktionen av hypotalamus för att kontrollera hunger och törst, sexuell funktion och tillväxt uppnås genom detta system.

Även om verkningsmekanismen inte helt förstås, kontrollerar hypotalamus aptiten och upprätthåller en stabil kroppsvikt. Den får sensoriska uppgifter inklusive lukt, smak och mags fullhet. Baserat på dessa signaler initierar det känslor av hunger eller mättnad. Denna funktion av hypotalamus anses vara viktig för att förstå framgång eller misslyckande med viktminskningsprogram. Dysfunktioner i hypothalamus-hypofysen-binjuraxeln kan spela en roll i vissa ätstörningar.

Medan hypotalamusen skickar kemiska signaler till det endokrina systemet, sänder den nervsignaler till det autonoma nervsystemet. Genom sin anslutning till det autonoma nervsystemet styr hypotalamus puls, blodtryck, andning och matsmältning. Den samlar sensoriska data från inre organ, huden, ögonen, blodkärlen och på annat håll. Hypotalamusen tolkar kontinuerligt all denna information och skickar nervsignaler som aktiverar de sympatiska och parasympatiska systemen i det autonoma nervsystemet vid behov. Det huvudsakliga målet är att bevara tillståndet av homeostas i kroppen.

Skador, infektioner, genetiska störningar och andra tillstånd kan förändra hypotalamus funktion. Detta kan orsaka ett brett spektrum av dysfunktioner i de komplicerade systemen som styr de endokrina körtlarna och det autonoma nervsystemet. Hos barn kan dysfunktion leda till överdriven eller försämrad tillväxt och till början av puberteten som är för tidigt eller för sent. Sköldkörteln eller binjurarna kan vara överaktiva eller underaktiva, vilket påverkar många metaboliska processer. Ätstörningar och överdriven törst eller urinering kan förekomma.

Känslomässiga och relaterade fysiska problem kan visa sig om hypotalamus är nedsatt. Oförmågan att exakt tolka och svara på sensoriska insatser kan leda till depression, sömnstörningar eller hyperaktivitet. Eftersom hypotalamus spelar en roll i känslor och beteende såväl som i det autonoma nervsystemet, kan varje funktionsförlust ändra hur en person svarar på stress. Det antas att immunsystemets funktion också är kopplad till hypotalamus. Som ett resultat kan försämring av denna struktur leda till ett felaktigt immunsvar.