Hva er funksjonen til hypothalamus?

Den primære funksjonen til hypothalamus er å koble det endokrine systemet med det autonome nervesystemet for å opprettholde en tilstand av homeostase i kroppen. En liten struktur lokalisert over hjernestammen, hypothalamus har et komplekst system med innganger og utganger. Disse lar den raskt reagere på skiftende forhold og sikre at kroppen tilpasser seg deretter. Grunnleggende funksjoner som søvnsykluser, sultfølelse eller tørst, og regulering av kroppstemperatur er blant de mange oppgavene. Det kontrollerer også mange aspekter av reproduksjonssystemet og er stedet for følelser.

Gjennom frigjøring av spesielle nevrohormoner kontrollerer hypothalamus hypofysen, masterkjertelen i det endokrine systemet. Disse kjemiske signalene aktiverer de forskjellige funksjonene i hypofysen når hypothalamus opplever at det er nødvendig. I sin tur frigjør hypofysen andre hormoner i blodomløpet. Disse hormonene kontrollerer de andre endokrine kjertlene og en lang rekke metabolske funksjoner i kroppen. Funksjonen til hypothalamus for å kontrollere sult og tørst, seksuell funksjon og vekst oppnås gjennom dette systemet.

Selv om virkningsmekanismen ikke er helt forstått, kontrollerer hypothalamus appetitten og opprettholder en stabil kroppsvekt. Den mottar sansedata inkludert lukt, smak og magenes fylde. Basert på disse signalene setter den i gang følelser av sult eller metning. Denne funksjonen av hypothalamus anses som viktig for å forstå suksessen eller fiaskoen av vekttapsprogrammer. Dysfunksjoner i hypothalamus-hypofyse-binyre-aksen kan spille en rolle i noen spiseforstyrrelser.

Mens hypothalamus sender kjemiske signaler til det endokrine systemet, sender den nevrale signaler til det autonome nervesystemet. Gjennom sin forbindelse med det autonome nervesystemet kontrollerer hypothalamus puls, blodtrykk, pust og fordøyelse. Den samler sansedata fra indre organer, huden, øynene, blodkarene og andre steder. Hypothalamus tolker kontinuerlig all denne informasjonen og sender nevrale signaler som aktiverer de sympatiske og parasympatiske systemene i det autonome nervesystemet etter behov. Hovedmålet er å bevare homeostase-tilstanden i kroppen.

Skader, infeksjoner, genetiske lidelser og andre tilstander kan endre hypothalamus funksjon. Dette kan forårsake en lang rekke dysfunksjoner i de intrikate systemene som kontrollerer de endokrine kjertlene og det autonome nervesystemet. Hos barn kan dysfunksjon føre til overdreven eller nedsatt vekst, og begynnelsen av puberteten som er for tidlig eller for sent. Skjoldbruskkjertelen eller binyrene kan være overaktive eller underaktive, noe som påvirker flere metabolske prosesser. Spiseforstyrrelser, og overdreven tørst eller vannlating kan forekomme.

Følelsesmessige og relaterte fysiske problemer kan manifestere seg hvis hypothalamus er nedsatt. Manglende evne til å tolke og reagere på sensoriske innspill nøyaktig kan føre til depresjon, søvnforstyrrelser eller hyperaktivitet. Siden hypothalamus spiller en rolle i følelser og atferd, så vel som det autonome nervesystemet, kan ethvert tap av funksjon endre hvordan en person reagerer på stress. Det antas at immunsystemets funksjon også er koblet til hypothalamus. Som et resultat kan svekkelse av denne strukturen føre til en defekt immunrespons.