Cos'è la mucosa intestinale?

La mucosa intestinale, chiamata anche mucosa gastrica, è il rivestimento del tratto gastrointestinale. Circonda il lume, lo spazio vuoto al centro del tratto, attraverso il quale passa il cibo. La mucosa secerne uno strato di muco che protegge le cellule e aiuta il cibo a muoversi lungo il tratto gastrointestinale.

La mucosa intestinale è il più interno di quattro strati nel tratto gastrointestinale. È circondato dalla sottomucosa. Questo strato supporta la mucosa e lo collega allo strato di muscolo che lo circonda e sposta il cibo attraverso l'intestino. Lo strato esterno finale è uno strato di tessuto di copertura. Questo si chiama adventitia o serosa, a seconda della sua posizione nel corpo; la serosa copre gli organi davanti al peritoneo, mentre dietro si trova l'avventizia.

La mucosa intestinale stessa può essere ulteriormente suddivisa in tre strati. Lo strato rivolto verso il lume è composto da epitelio. Questo strato è coperto da piccole aperture chiamate foveolae, che si collegano ai condotti che forniscono liquido digestivo e muco. I nutrienti vengono assorbiti attraverso l'epitelio.

Lo strato successivo della mucosa intestinale è la lamina propria, che sostiene l'epitelio. Le ghiandole che producono muco e secrezioni digestive sono anche in questo strato. Nell'intestino tenue, la lamina propria contiene anche un vaso linfatico centrale.

Lo strato finale e più esterno è la mucosa della lamina muscolare. Questo sottile strato di muscolo separa la lamina propria e la sottomucosa. Si flette anche delicatamente, agitando la mucosa in modo che i prodotti delle ghiandole della lamina propria vengano espulsi nel lume. Il costante movimento di questo strato porta anche l'epitelio a contatto con il contenuto del lume, favorendo l'assorbimento dei nutrienti.

La funzione della mucosa intestinale varia a seconda della sua posizione nel tratto gastrointestinale. Nell'esofago, sposta il cibo senza favorire la digestione. Nello stomaco, deve resistere al basso pH degli acidi dello stomaco. Nell'intestino tenue, assorbe i nutrienti, mentre nell'intestino crasso estrae l'acqua, lasciando i rifiuti da espellere.

Quando la sua funzione cambia, cambia anche la sua struttura. Nello stomaco, le ghiandole secernono non solo muco ma acido gastrico. Le ghiandole del fondo o della base dello stomaco secernono anche l'ormone pepsinogeno, che si trasforma in pepsina enzimatica. Nell'intestino, la superficie della mucosa intestinale è piegata e rugosa per massimizzare la sua superficie, permettendo a più di essa di entrare in contatto per la digestione.