Wat is de functie van de hersenstam?
De primaire functie van de hersenstam is zorgen voor essentiële levensfuncties zoals hartslag, bloeddruk en ademhaling. Het speelt ook een rol bij opwinding en bewustzijn. Elk stukje informatie dat de hersenen binnenkomt of verlaat, moet deze structuur passeren. De hersenstam bestaat uit de middenhersenen, de pons en de medulla oblongata, die elk een andere rol spelen bij het handhaven van het menselijk leven.
De middenhersenenfunctie van de hersenstam houdt zich bezig met visie, gehoor, oogbewegingen en lichaamsbewegingen. Het bevat een grote bundel axonen, of lange, draadachtige zenuwcellen die verantwoordelijk zijn voor het geleiden van impulsen in het cellichaam. Deze axonen zijn van vitaal belang voor de vrijwillige motoriek, of de bewegingen die met opzet zijn gemaakt, zoals lopen, objecten oppakken of een bal gooien. Het bevat ook de zenuwen die de ogen beheersen. De degeneratie van de neuronen in dit deel van de hersenen wordt geassocieerd met de ziekte van Parkinson.
De pons helpt bij het reguleren van motorische controle en sensorische analyse, omdat alle informatie die door de zintuigen binnenkomt door de pons gaat op weg naar de delen van de hersenen die betrokken zijn bij verdere verwerking. Een andere ponsfunctie van de hersenstam is het helpen bepalen van het slaap- of bewustzijnsniveau van een persoon. Een deel van de structuur is bevestigd aan het cerebellum, dat betrokken is bij het regelen van beweging en houding. Schade aan de pons resulteert vaak in een gebrek aan coördinatie en problemen bij het verwerken van nieuwe sensorische gegevens.
De medulla oblongata bevindt zich tussen de pons en het ruggenmerg. Het onderhoudt alle vitale lichaamsfuncties, inclusief ademhaling, spijsvertering en bloeddruk en veroorzaakt verschillende reflexen, waaronder die die braken, hoesten en niezen veroorzaken. De medulla oblongata fungeert ook als een boodschapper en stuurt berichten van de hersenen naar het ruggenmerg.
De locatie van de structuren maakt het vatbaar voor letsel dat de functie van de hersenstam beïnvloedt, omdat het wordt omgeven door uitsteeksels van het lichaam. Ernstig trauma, zoals dat van een auto-ongeluk of val, kan een onderbreking van de functie van de hersenstam veroorzaken. Afhankelijk van welk onderdeel wordt aangetast, kan dit leiden tot complicaties, variërend van geheugenverlies op korte termijn tot verlamming of overlijden.
De functie van de hersenstam kan ook worden onderbroken door een beroerte die dat gebied beïnvloedt. Afhankelijk van het getroffen gebied kunnen patiënten verlamd zijn en niet kunnen praten, maar ze kunnen nog steeds communiceren door te knipperen. Deze aandoening wordt het 'vergrendelde' syndroom genoemd. Als de beroerte het gebied beïnvloedt dat verantwoordelijk is voor onvrijwillige lichaamsfuncties, zoals ademhalen, kan de dood snel optreden zonder juiste medische interventie.