Wat is het belangrijkste histocompatibiliteitscomplex?
Het belangrijkste histocompatibiliteitscomplex (MHC) is een gebied van het genoom dat codeert voor een reeks eiwitten die op de cellen in het lichaam tot expressie worden gebracht. Deze eiwitten dienen als vlaggen voor het immuunsysteem waardoor het immuunsysteem onderscheid kan maken tussen "zelf" eiwitten die in het lichaam thuishoren, en "niet-zelf" eiwitten die vreemd zijn. De T-cellen van het immuunsysteem raakvlakken met de eiwitten geproduceerd door het belangrijkste histocompatibiliteitscomplex, met behulp van deze informatie om te bepalen of materiaal dat in het lichaam wordt aangetroffen daar thuishoort.
Deze eiwitten nemen de vorm aan van antigenen. Bij mensen staan ze bekend als humane leukocytenantigenen (HLA). Vastgezet aan de buitenkant van een cel, kunnen deze antigenen worden gepresenteerd, net als referenties, aan het immuunsysteem. Als het immuunsysteem een antigeen als schadelijk herkent, kan het stappen ondernemen om de cel waaraan het is bevestigd te doden. Dit is ontworpen om het immuunsysteem in staat te stellen bacteriën en andere organismen die in het lichaam komen te doden en om het immuunsysteem in staat te stellen cellen te identificeren die door virussen zijn geïnfecteerd, zodat de verspreiding van het virus kan worden gestopt.
De MHC is uiterst divers. Sommige van de betrokken genen hebben honderden allelen, wat nogal ongebruikelijk is; weinig genen hebben zoveel verschillende manieren waarop ze zich kunnen uiten. De diversiteit van het belangrijkste histocompatibiliteitscomplex is zowel een zegen als een vloek. Genetische diversiteit maakt het menselijk ras sterker, vooral als het gaat om immuunafweer, maar het maakt het ook moeilijk om weefsel tussen mensen te transplanteren.
Wanneer bloed, weefsel of ander gedoneerd biologisch materiaal van de ene persoon naar de andere wordt getransplanteerd, komen de HLA-antigenen mogelijk niet overeen. Als gevolg hiervan zal het immuunsysteem van de ontvanger het donormateriaal als buitenaards beschouwen en zal het het aanvallen. Dit veroorzaakt transplantaatafstoting met dingen zoals huid en organen en met bloed kan het ernstige reacties veroorzaken. In sommige gevallen kan een groot histocompatibiliteits complex conflict dodelijk zijn.
Er zijn een aantal verschillende tests die kunnen worden gebruikt om belangrijke gebieden van iemands belangrijkste histocompatibiliteitscomplex te identificeren. Deze tests worden uitgevoerd wanneer mensen worden geëvalueerd op orgaandonatie, zodat een match kan worden gevonden die zo perfect mogelijk past. Hoewel sommige mensen kunnen aannemen dat bloedgroep het enige is waarvoor getest is, is er in feite een assortiment antigenen die tegenstrijdig kunnen zijn en moet testen grondig zijn om te voorkomen dat donormateriaal wordt verspild aan iemand die het niet kan ontvangen.