Vad är det stora histokompatibilitetskomplexet?

Det huvudsakliga histokompatibilitetskomplexet (MHC) är ett område i genomet som kodar för en serie proteiner uttryckta på cellerna i kroppen. Dessa proteiner fungerar som flaggor för immunsystemet som gör det möjligt för immunsystemet att skilja mellan "själv" -proteiner som hör hemma i kroppen och "icke" proteiner som är främmande. T-cellerna i immunsystemet gränsar till proteinerna som produceras av det stora histokompatibilitetskomplexet och använder denna information för att bestämma huruvida material som påträffas i kroppen hör hemma eller inte.

Dessa proteiner har formen av antigener. Hos människor är de kända som humana leukocytantigener (HLA). Fäst på utsidan av en cell kan dessa antigen presenteras, ungefär som referenser, för immunsystemet. Om immunsystemet känner igen ett antigen som skadligt, kan det vidta åtgärder för att döda den cell den är kopplad till. Detta är utformat för att låta immunsystemet döda bakterier och andra organismer som tar sig in i kroppen och för att låta immunsystemet identifiera celler som har infekterats av virus så att spridningen av viruset kan stoppas.

MHC är extremt mångsidig. Vissa av de inblandade generna har hundratals alleler, vilket är ganska ovanligt; få gener har så många olika sätt de kan uttrycka. Mångfalden i det stora histokompatibilitetskomplexet är både en välsignelse och en förbannelse. Genetisk mångfald gör mänskligheten starkare, särskilt när det gäller immunförsvar, men det gör det också svårt att transplantera vävnad mellan människor.

När blod, vävnad eller annat donerat biologiskt material transplanteras från en person till en annan, kan det hända att HLA-antigenerna inte matchar. Som ett resultat kommer mottagarens immunsystem att betrakta givarmaterialet som främmande, och det kommer att attackera det. Detta orsakar avstötning av transplantationer med saker som hud och organ, och med blod kan det orsaka allvarliga reaktioner. I vissa fall kan en stor histokompatibilitetskomplex konflikt vara dödlig.

Det finns ett antal olika tester som kan användas för att identifiera nyckelområden i någons stora histokompatibilitetskomplex. Dessa test utförs när människor utvärderas för organdonation, så att en matchning som passar så perfekt som möjligt kan hittas. Medan vissa människor kan anta att blodtyp är det enda som testats för, finns det faktiskt ett sortiment av antigener som kan komma i konflikt och testning måste vara noggrann för att undvika att slösa givarmaterial på någon som inte kan ta emot det.