Vad är den primära motorcortex?
Det primära motoriska cortexet är en region i hjärnan som arbetar tillsammans med andra hjärnregioner för att koordinera frivillig rörelse i hela kroppen. Det är beläget i den främre loben längs en ojämn region som kallas precentral gyrus. Det primära motoriska cortexet innehåller Betz-celler, som är stora nervceller som kommunicerar genom ryggmärgens axoner med alfa-motoriska neuroner. Alfa-motoriska neuroner är cellerna som ansvarar för den faktiska upplevda rörelsen i kroppen. Signaler initierade av detta cortex korsar kroppens mittlinje när de agerar, vilket innebär att en stimulering av höger sida av regionen styr kroppens vänstra sida och vice versa.
Den primära motoriska cortexen är anordnad somatotopiskt, sammanfaller med varje större del av kroppen. Detta innebär att varje del av kroppen har en subregion i cortex och att dessa regioner placeras logiskt intill varandra. Till exempel är det område som styr fotens handlingar bredvid det område som är förknippat med benet eller det område som styr mest rörelse på kroppens bagageutrymme beläget intill armen. Storleken på de subregioner som styr specifika kroppsdelar beror på komplexiteten i kroppsdelens handlingar. Till exempel är ett av de största underregionerna i den primära motorcortex dedicerad till den komplicerade handlingen av händerna och fingrarna.
Debatten fortsätter bland forskare om den omfattning och exakta mekanism som detta område verkar. Man tror att cortex inte kontrollerar enskilda muskler av sig själva. Istället verkar det leda individuella rörelser eller sekvenser av rörelser från olika muskelgrupper för att utföra en frivillig åtgärd. Informationen som är kodad i den primära motoriska cortex är mer en abstraktion av den faktiska rörelsen som alfa-neuronerna utför vid stimulering.
Det visade sig att det primära motoriska cortex hjälper till att koda kraften i en muskelsammandragning med hjälp av information som skickas tillbaka av det perifera nervsystemet. Exempelvis skiljer sig kraften som krävs för att lyfta armen kraftigt oavsett om personen håller en bowlingboll eller en gaffel. Cortexens förmåga att orkestrera olika muskelgrupper hjälper den samtidigt att göra dessa typer av distinktioner. Det hjälper också kroppen att orientera och koda rörelseriktningen. Labstudier har visat att en cell i regionen kan skjuta starkare än dess motsvarighet när en kroppsdel flyttas i en enda riktning.