Quel est le cortex du moteur principal?
Le cortex moteur primaire est une région du cerveau qui travaille en tandem avec d'autres régions du cerveau pour coordonner les mouvements volontaires dans tout le corps. Il est situé dans le lobe frontal le long d'une région bosselée appelée gyrus précentral. Le cortex moteur primaire contient des cellules de Betz, de gros neurones qui communiquent par les axones de la moelle épinière avec les neurones moteurs alpha. Les motoneurones alpha sont les cellules responsables du mouvement réel perçu du corps. Les signaux initiés par ce cortex traversent la ligne médiane du corps lorsqu’il agit, ce qui signifie qu’une stimulation du côté droit de la région contrôle le côté gauche du corps et inversement.
Le cortex moteur primaire est organisé de manière somatotopique, coïncidant avec chaque partie majeure du corps. Cela signifie que chaque partie du corps a une sous-région dans le cortex et que ces régions sont logiquement placées les unes à côté des autres. Par exemple, la région qui contrôle les actions du pied est adjacente à la région associée à la jambe ou la région qui contrôle le plus le mouvement sur le tronc du corps est adjacente au bras. La taille des sous-régions qui contrôlent des parties du corps spécifiques dépend de la complexité des actions de la partie du corps. Par exemple, l’une des plus grandes sous-régions du cortex moteur primaire est consacrée à l’action complexe des mains et des doigts.
Le débat se poursuit entre scientifiques sur l'étendue et le mécanisme exact par lequel ce domaine agit. On pense que le cortex ne contrôle pas les muscles individuels par eux-mêmes. Au lieu de cela, il semble diriger des mouvements individuels ou des séquences de mouvements de groupes musculaires variés pour effectuer une action volontaire. Les informations codées dans le cortex moteur primaire sont davantage une abstraction du mouvement réel que les neurones alpha effectuent lors de la stimulation.
Il a été démontré que le cortex moteur primaire aidait à coder la force d'une contraction musculaire à l'aide d'informations renvoyées par le système nerveux périphérique. Par exemple, la force requise pour lever le bras diffère grandement selon que la personne tient une boule de bowling ou une fourchette. La capacité du cortex à orchestrer différents groupes musculaires simultanément l’aide à faire ce type de distinction. Il aide également le corps à s'orienter et à coder la direction du mouvement. Des études de laboratoire ont montré qu'une cellule de la région pouvait tirer plus fortement que sa contrepartie lorsqu'une partie du corps était déplacée dans une seule direction.