O que é o córtex motor primário?
O córtex motor primário é uma região do cérebro que trabalha em conjunto com outras regiões do cérebro para coordenar o movimento voluntário em todo o corpo. Ele está localizado no lobo frontal ao longo de uma região acidentada conhecida como giro pré-central. O córtex motor primário contém células Betz, que são grandes neurônios que se comunicam através dos axônios da medula espinhal com neurônios motores alfa. Os neurônios motores alfa são as células responsáveis pelo movimento real percebido do corpo. Os sinais iniciados por esse córtex cruzam a linha média do corpo ao agir, o que significa que uma estimulação do lado direito da região controla o lado esquerdo do corpo e vice-versa.
O córtex motor primário é organizado somatotopicamente, coincidindo com todas as partes principais do corpo. Isso significa que todas as partes do corpo têm uma sub-região no córtex e que essas regiões são colocadas logicamente próximas uma da outra. Por exemplo, a região que controla as ações do pé fica próxima à região associada à perna ou à região que controla a maioria dos movimentos no tronco do corpo, localizada ao lado do braço. O tamanho das sub-regiões que controlam partes específicas do corpo depende da complexidade das ações da parte do corpo. Por exemplo, uma das maiores sub-regiões do córtex motor primário é dedicada à ação complicada das mãos e dedos.
O debate continua entre os cientistas quanto à extensão e ao mecanismo exato pelo qual essa área atua. Pensa-se que o córtex não controla os músculos individuais por si só. Em vez disso, parece direcionar movimentos individuais ou sequências de movimentos de diferentes grupos musculares para realizar uma ação voluntária. A informação codificada no córtex motor primário é mais uma abstração do movimento real que os neurônios alfa realizam após a estimulação.
Foi demonstrado que o córtex motor primário ajuda a codificar a força de uma contração muscular usando informações que são enviadas de volta pelo sistema nervoso periférico. Por exemplo, a força necessária para levantar o braço difere muito se a pessoa está segurando uma bola de boliche ou um garfo. A capacidade do córtex de orquestrar diferentes grupos musculares simultaneamente ajuda a fazer esses tipos de distinções. Também ajuda o corpo a orientar e codificar a direção do movimento. Estudos de laboratório mostraram que uma célula da região pode disparar mais fortemente do que sua contraparte quando uma parte do corpo é movida em uma única direção.