Qual é a relação entre neurotransmissores e dor?
Neurotransmissores são substâncias químicas no sistema nervoso que ajudam a transmitir informações entre os neurônios. Alguns neurotransmissores são responsáveis pela transmissão dos sinais de dor, enquanto outros ajudam a bloquear a dor. Os pesquisadores estão investigando a relação entre vários tipos de neurotransmissores e a dor, na esperança de criar novos tratamentos para a dor crônica.
As mensagens são enviadas através do sistema nervoso por meio de sinais elétricos e químicos. Os sinais elétricos passam pelos próprios nervos, mas os nervos são separados um do outro por pequenas lacunas, conhecidas como sinapses, pelas quais os sinais elétricos não podem passar. No final de uma célula nervosa, esses sinais são convertidos em sinais químicos na forma de neurotransmissores, que transmitem a mensagem através da sinapse para a próxima célula nervosa.
Algumas das mensagens mais importantes enviadas pelo sistema nervoso são as relacionadas à dor. A dor indica ao corpo que algo está errado e que a pessoa que sente dor deve agir para corrigi-la, como por exemplo, removendo a mão de um fogão quente. Os vários neurônios, neurotransmissores e respostas à dor trabalham juntos para evitar danos desnecessários ao corpo.
Quando a dor se torna incontrolável, no entanto, a maioria das pessoas se volta para analgésicos. Analgésicos de venda livre, como acetaminofeno ou ibuprofeno, funcionam bloqueando a enzima conhecida como ciclooxigenase (COX), em vez de afetar diretamente os neurotransmissores. Esses medicamentos de venda livre geralmente não devem ser tomados por um longo período de tempo, pois tendem a perder eficácia quanto mais tempo são tomados.
Para proporcionar um alívio mais forte da dor, muitos médicos recomendam tratamentos que exploram a relação entre neurotransmissores e dor. O neurotransmissor serotonina, por exemplo, geralmente está associado ao humor, pois as deficiências de serotonina geralmente levam à depressão. Uma de suas funções menos conhecidas, no entanto, é bloquear o excesso de sinais de dor. Por esse motivo, os antidepressivos da classe de medicamentos inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRS) também podem ser usados para tratar a dor crônica.
Endorfinas são outra conexão entre neurotransmissores e dor. Esse analgésico natural funciona de uma maneira que está intimamente relacionada à morfina. Endorfinas, no entanto, são produzidas principalmente através do exercício. Um regime constante de exercícios pode, portanto, ajudar a controlar a dor melhor do que muitos outros medicamentos.