Welche Beziehung besteht zwischen Neurotransmittern und Schmerz?
Neurotransmitter sind Chemikalien im Nervensystem, die dabei helfen, Informationen zwischen Neuronen auszutauschen. Einige Neurotransmitter sind für die Übertragung von Schmerzsignalen verantwortlich, während andere dabei helfen, Schmerzen zu blockieren. Forscher untersuchen die Beziehung zwischen verschiedenen Arten von Neurotransmittern und Schmerzen in der Hoffnung, neue Therapien für chronische Schmerzen zu entwickeln.
Nachrichten werden mittels elektrischer und chemischer Signale durch das Nervensystem gesendet. Elektrische Signale passieren die Nerven selbst, aber Nerven sind durch kleine Lücken, sogenannte Synapsen, voneinander getrennt, durch die die elektrischen Signale nicht passieren können. Am Ende einer Nervenzelle werden diese Signale in Form von Neurotransmittern in chemische Signale umgewandelt, die die Nachricht über die Synapse an die nächste Nervenzelle weiterleiten.
Einige der wichtigsten Nachrichten, die über das Nervensystem gesendet werden, sind Nachrichten in Bezug auf Schmerzen. Schmerz signalisiert dem Körper, dass etwas nicht in Ordnung ist und dass die Person, die Schmerz verspürt, Maßnahmen ergreifen sollte, um dies zu korrigieren, z. B. indem sie die Hand von einem heißen Herd nimmt. Die verschiedenen Neuronen, Neurotransmitter und Schmerzreaktionen wirken zusammen, um eine unnötige Schädigung des Körpers zu verhindern.
Wenn der Schmerz jedoch nicht mehr beherrschbar ist, wenden sich die meisten Menschen an Schmerzmittel. Over-the-Counter-Schmerzmittel wie Paracetamol oder Ibuprofen blockieren das als Cyclooxygenase (COX) bekannte Enzym und wirken nicht direkt auf Neurotransmitter. Diese rezeptfreien Arzneimittel sollten in der Regel nicht über einen längeren Zeitraum eingenommen werden, da sie bei längerer Einnahme an Wirksamkeit verlieren.
Um eine stärkere Schmerzlinderung zu erzielen, empfehlen viele Ärzte Behandlungen, bei denen die Beziehung zwischen Neurotransmittern und Schmerz ausgenutzt wird. So ist beispielsweise der Neurotransmitter Serotonin in der Regel mit Stimmungsschwankungen verbunden, da Serotoninmangel häufig zu Depressionen führt. Eine weniger bekannte Funktion besteht jedoch darin, übermäßige Schmerzsignale zu blockieren. Aus diesem Grund können Antidepressiva der Klasse der selektiven Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) auch zur Behandlung chronischer Schmerzen eingesetzt werden.
Endorphine sind eine weitere Verbindung zwischen Neurotransmittern und Schmerz. Dieses natürliche Schmerzmittel wirkt in enger Beziehung zu Morphium. Endorphine werden jedoch hauptsächlich durch körperliche Betätigung hergestellt. Ein regelmäßiges Trainingsprogramm kann daher helfen, die Schmerzen besser zu lindern als viele andere Medikamente.