Hvad er forholdet mellem neurotransmittere og smerter?

Neurotransmittorer er kemikalier i nervesystemet, der hjælper med at videregive information mellem neuroner. Nogle neurotransmittorer er ansvarlige for transmission af smertesignaler, mens andre hjælper med at blokere smerter. Forskere undersøger forholdet mellem forskellige typer af neurotransmittere og smerter i håb om at skabe nye behandlinger mod kronisk smerte.

Meddelelser sendes gennem nervesystemet ved hjælp af elektriske og kemiske signaler. Elektriske signaler passerer gennem selve nerverne, men nerver adskilles fra hinanden ved små huller, kendt som synapser, gennem hvilke de elektriske signaler ikke kan passere. I slutningen af ​​en nervecelle konverteres disse signaler til kemiske signaler i form af neurotransmittere, der videresender meddelelsen over synapsen til den næste nervecelle.

Nogle af de vigtigste meddelelser, der sendes gennem nervesystemet, er beskeder, der vedrører smerter. Smerter signaliserer kroppen, at noget er galt, og at den person, der føler smerte, skal tage skridt til at rette det, fx ved at fjerne ens hånd fra en varm komfur. De forskellige neuroner, neurotransmittere og smerteresponser arbejder sammen for at forhindre unødvendig skade på kroppen.

Når smerter bliver uhåndterlige, vil de fleste dog henvende sig til smertestillende medicin. Over-the-counter smertestillende midler, såsom acetaminophen eller ibuprofen, fungerer ved at blokere enzymet kendt som cyclooxygenase (COX) snarere end ved direkte at påvirke neurotransmittorer. Disse medicin, der ikke er købt, bør normalt ikke tages over en længere periode, da de har tendens til at miste effekten, jo længere de tages.

For at give stærkere smertelindring vil mange læger anbefale behandlinger, der udnytter forholdet mellem neurotransmittorer og smerter. Neurotransmitteren serotonin er for eksempel normalt forbundet med humør, da serotoninmangel ofte fører til depression. En af dens mindre kendte funktioner er imidlertid at blokere overskydende smertesignaler. Af denne grund kan antidepressiva i gruppen af ​​selektive serotonin genoptagelsesinhibitorer (SSRI) også anvendes til behandling af kroniske smerter.

Endorfiner er en anden forbindelse mellem neurotransmittere og smerter. Denne naturlige smertestillende funktion fungerer på en måde, der er tæt knyttet til morfin. Endorfiner produceres imidlertid primært gennem træning. En stabil træningsplan kan derfor hjælpe med at håndtere smerter bedre end mange andre stoffer.