¿Cuál es la relación entre los neurotransmisores y el dolor?
Los neurotransmisores son sustancias químicas en el sistema nervioso que ayudan a transmitir información entre las neuronas. Algunos neurotransmisores son responsables de la transmisión de señales de dolor, mientras que otros ayudan a bloquear el dolor. Los investigadores están investigando la relación entre varios tipos de neurotransmisores y el dolor con la esperanza de crear nuevos tratamientos para el dolor crónico.
Los mensajes se envían a través del sistema nervioso mediante señales eléctricas y químicas. Las señales eléctricas pasan a través de los nervios, pero los nervios están separados entre sí por pequeños espacios, conocidos como sinapsis, a través de los cuales las señales eléctricas no pueden pasar. Al final de una célula nerviosa, estas señales se convierten en señales químicas en forma de neurotransmisores, que pasan el mensaje a través de la sinapsis a la siguiente célula nerviosa.
Algunos de los mensajes más importantes enviados a través del sistema nervioso son mensajes relacionados con el dolor. El dolor le indica al cuerpo que algo está mal y que la persona que siente dolor debe tomar medidas para corregirlo, como quitar la mano de una estufa caliente. Las diversas neuronas, neurotransmisores y respuestas al dolor trabajan juntas para evitar daños innecesarios al cuerpo.
Sin embargo, cuando el dolor se vuelve inmanejable, la mayoría de las personas recurren a analgésicos. Los analgésicos de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, funcionan bloqueando la enzima conocida como ciclooxigenasa (COX) en lugar de afectar directamente a los neurotransmisores. Estos medicamentos de venta libre generalmente no deben tomarse durante un período prolongado de tiempo, ya que tienden a perder eficacia cuanto más tiempo se toman.
Para proporcionar un alivio más fuerte del dolor, muchos médicos recomendarán tratamientos que exploten la relación entre los neurotransmisores y el dolor. El neurotransmisor serotonina, por ejemplo, generalmente se asocia con el estado de ánimo, ya que las deficiencias de serotonina a menudo conducen a la depresión. Sin embargo, una de sus funciones menos conocidas es bloquear el exceso de señales de dolor. Por esta razón, los antidepresivos de la clase de fármacos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) también pueden usarse para tratar el dolor crónico.
Las endorfinas son otra conexión entre los neurotransmisores y el dolor. Este analgésico natural funciona de una manera estrechamente relacionada con la morfina. Sin embargo, las endorfinas se producen principalmente a través del ejercicio. Por lo tanto, un régimen constante de ejercicio puede ayudar a controlar el dolor mejor que muchas otras drogas.