Jaki jest związek między neuroprzekaźnikami a bólem?

Neuroprzekaźniki to substancje chemiczne w układzie nerwowym, które pomagają przekazywać informacje między neuronami. Niektóre neuroprzekaźniki są odpowiedzialne za przekazywanie sygnałów bólowych, podczas gdy inne pomagają blokować ból. Naukowcy badają związek między różnymi typami neuroprzekaźników a bólem w nadziei na stworzenie nowych metod leczenia bólu przewlekłego.

Wiadomości są przesyłane przez układ nerwowy za pomocą sygnałów elektrycznych i chemicznych. Sygnały elektryczne przechodzą przez same nerwy, ale nerwy są oddzielone od siebie małymi szczelinami, znanymi jako synapsy, przez które sygnały elektryczne nie mogą przejść. Na końcu komórki nerwowej sygnały te są przekształcane na sygnały chemiczne w postaci neuroprzekaźników, które przekazują wiadomość przez synapsę do następnej komórki nerwowej.

Niektóre z najważniejszych wiadomości wysyłanych przez układ nerwowy to wiadomości dotyczące bólu. Ból sygnalizuje ciału, że coś jest nie tak i że osoba odczuwająca ból powinna podjąć działania w celu jego skorygowania, na przykład usuwając rękę z gorącego pieca. Różne neurony, neuroprzekaźniki i reakcje na ból działają razem, aby zapobiec niepotrzebnemu uszkodzeniu ciała.

Kiedy ból staje się nie do opanowania, większość ludzi zwróci się do środków przeciwbólowych. Leki przeciwbólowe dostępne bez recepty, takie jak acetaminofen lub ibuprofen, działają poprzez blokowanie enzymu znanego jako cyklooksygenaza (COX), a nie poprzez bezpośrednie działanie na neuroprzekaźniki. Te leki dostępne bez recepty zwykle nie powinny być przyjmowane przez dłuższy czas, ponieważ mają tendencję do utraty skuteczności, im dłużej są przyjmowane.

Aby zapewnić silniejszą ulgę w bólu, wielu lekarzy zaleci leczenie wykorzystujące związek między neuroprzekaźnikami a bólem. Na przykład neuroprzekaźnik serotonina jest zwykle związany z nastrojem, ponieważ niedobory serotoniny często prowadzą do depresji. Jedną z mniej znanych funkcji jest jednak blokowanie nadmiaru sygnałów bólowych. Z tego powodu leki przeciwdepresyjne z klasy selektywnych inhibitorów wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI) można również stosować w leczeniu przewlekłego bólu.

Endorfiny to kolejne połączenie między neuroprzekaźnikami a bólem. Ten naturalny środek przeciwbólowy działa w sposób ściśle związany z morfiną. Endorfiny są jednak wytwarzane przede wszystkim poprzez ćwiczenia. Stały tryb ćwiczeń może zatem pomóc lepiej radzić sobie z bólem niż wiele innych leków.