Jaký je vztah mezi neurotransmitery a bolestí?

Neurotransmitery jsou chemikálie v nervovém systému, které pomáhají předávat informace mezi neurony. Některé neurotransmitery jsou zodpovědné za přenos signálů bolesti, zatímco jiné pomáhají blokovat bolest. Vědci zkoumají vztah mezi různými typy neurotransmiterů a bolestí v naději, že vytvoří nové léčby chronické bolesti.

Zprávy jsou zasílány nervovou soustavou pomocí elektrických a chemických signálů. Elektrické signály procházejí samotnými nervy, ale nervy jsou od sebe odděleny malými mezerami, známými jako synapse, skrze které nemohou elektrické signály procházet. Na konci nervové buňky jsou tyto signály převedeny na chemické signály ve formě neurotransmiterů, které předávají zprávu přes synapsu do další nervové buňky.

Některé z nejdůležitějších zpráv zasílaných nervovým systémem jsou zprávy týkající se bolesti. Bolest signalizuje tělu, že něco není v pořádku, a že osoba, která cítí bolest, by měla podniknout kroky k jeho nápravě, například vyjmutím ruky z horkého kamna. Různé neurony, neurotransmitery a reakce na bolest spolupracují, aby zabránily zbytečnému poškození těla.

Když se však bolest nezvládne, většina lidí se obrátí na léky proti bolesti. Over-the-counter léky proti bolesti, jako je acetaminofen nebo ibuprofen, fungují spíše blokací enzymu známého jako cyklooxygenáza (COX) než přímým působením neurotransmiterů. Tyto volně prodejné léky by neměly být obvykle užívány po delší dobu, protože mají tendenci ztrácet účinnost, čím déle jsou užívány.

Pro zajištění silnějšího úlevu od bolesti doporučí mnoho lékařů ošetření, které využijí vztah mezi neurotransmitery a bolestí. Například neurotransmiter serotonin je obvykle spojen s náladou, protože nedostatky serotoninu často vedou k depresi. Jednou z jeho méně známých funkcí je však blokovat nadměrné signály bolesti. Z tohoto důvodu lze k léčbě chronické bolesti také použít antidepresiva ve třídě selektivních inhibitorů zpětného vychytávání serotoninu (SSRI).

Endorfiny jsou dalším spojením mezi neurotransmitery a bolestí. Tento přírodní lék proti bolesti funguje způsobem, který úzce souvisí s morfinem. Endorfiny se však vyrábějí primárně cvičením. Stálý režim cvičení tedy může pomoci zvládnout bolest lépe než mnoho jiných léků.