Wat is de Nervus Facialis?
De nervus facialis, beter bekend als de aangezichtszenuw, is een van de hersenzenuwen. Er zijn in totaal 12 paar hersenzenuwen, afkomstig van de hersenen en opduikend door openingen in de schedel om het hoofd en de nek te voeden. De nervus facialis is de zevende schedelzenuw en bestaat uit twee wortels, met zowel een motortak als een sensorische tak. Terwijl de motorische zenuw gezichtsuitdrukkingsspieren en het kleine stapediusbot van het oor levert, zorgt de sensorische tak voor sensatie in delen van de tong, mond en gehemelte. Sommige vezels innerveren speekselklieren, traanklieren en andere klieren in het gehemelte en de neus.
Na het passeren van de hersenstam door het binnenoor, komt de nervus facialis uit de schedel net onder de oorlel. Het reist door de parotisklier waar het zich in een aantal takken verdeelt. Hoewel de nervus facialis alle spieren levert die betrokken zijn bij gelaatsuitdrukking, levert het geen van de gezichtshuid. Smaaktesten op die delen van de tong geleverd door de nervus facialis kunnen worden gebruikt om te beoordelen of de zenuw functioneert.
Gezichtszenuwverlamming treedt op wanneer schade aan de nervus facialis de gezichtsspieren beïnvloedt, waardoor het gezicht aan één kant hangt. Omdat de spieren die het oog sluiten erbij betrokken zijn, kan het oog open blijven en na verloop van tijd mogelijk het oppervlak van de oogbol beschadigen. Spierverlamming kan gedeeltelijk zijn, vooral van invloed op het ondervlak, of meer uitgebreid, van invloed op het vermogen om te eten en te spreken. Smaakverlies en overdreven perceptie van luide of hoge tonen kunnen ook een rol spelen.
Afhankelijk van waar op zijn pad de nervus facialis is beschadigd, kan een parese worden beschreven als bovenste motorneuron of onderste motorneuron in de natuur. Met lagere motorische neurone parese, ook wel Bell's parese genoemd, is een teken dat de patiënt de wenkbrauwen niet kan laten rimpelen. Oorzaken kunnen infecties zijn zoals herpes en de ziekte van Lyme, tumoren, een klap op het hoofd en neurologische aandoeningen zoals multiple sclerose. Soms is de oorzaak onbekend en gelukkig verdwijnt de aandoening in veel gevallen vanzelf. In de tussentijd moet het oog misschien worden gesmeerd met druppels en worden beschermd met een pleister.
Typisch, in het geval van een parese van de bovenste motorneuronen, behoudt een patiënt het vermogen om het voorhoofd te kreuken en wordt minder hangend van het gezicht gezien. Beroertes, tumoren, multiple sclerose en infecties zoals syfilis en HIV kunnen allemaal leiden tot parese van de bovenste motorische neuronen. Meestal worden in het geval van een beroerte de meest willekeurige bewegingen van het gezicht getroffen. De behandeling varieert afhankelijk van de oorzaak, maar soms kan een operatie worden gebruikt om de aangezichtszenuw te herstellen.