Qu'est-ce que le nerf facial?
Le nerf facialis, plus communément appelé nerf facial, est l'un des nerfs crâniens. Il y a en tout 12 paires de nerfs crâniens, originaires du cerveau et émergeant par des ouvertures dans le crâne pour alimenter la tête et le cou. Le nerf facialis est le septième nerf crânien et se compose de deux racines, ayant à la fois une branche motrice et une branche sensorielle. Tandis que le nerf moteur fournit les muscles de l'expression faciale et le minuscule os stapédien de l'oreille, la branche sensorielle procure des sensations aux zones de la langue, de la bouche et du palais. Certaines fibres innervent les glandes salivaires, lacrymales et autres glandes du palais et du nez.
Après être passé du tronc cérébral à l'oreille interne, le nerf facialis émerge du crâne, juste en dessous du lobe de l'oreille. Il traverse la glande parotide où il se divise en plusieurs branches. Alors que le nerf facialis fournit tous les muscles impliqués dans l'expression du visage, il ne fournit pas la peau du visage. Des tests de goût sur les zones de la langue fournies par le nerf facial peuvent être utilisés pour déterminer si le nerf fonctionne.
La paralysie du nerf facial se produit lorsque des dommages au nerf facialis affectent les muscles du visage, provoquant un affaissement du visage d'un côté. Lorsque les muscles qui ferment les yeux sont impliqués, les yeux peuvent rester ouverts et éventuellement endommager la surface du globe oculaire au fil du temps. La paralysie musculaire peut être partielle et toucher principalement la partie inférieure de la face, ou plus étendue, ce qui affecte la capacité de manger et de parler. La perte de goût et la perception exagérée de bruits forts ou aigus peuvent également être impliquées.
Selon l'endroit où le nerf facialis est endommagé, une paralysie peut être décrite comme un neurone moteur supérieur ou un neurone moteur inférieur. Avec la paralysie du motoneurone inférieure, également appelée paralysie de Bell, un signe révélateur est que le patient est incapable de faire la ride des sourcils. Les causes peuvent inclure des infections telles que l'herpès et la maladie de Lyme, des tumeurs, un coup à la tête et des maladies neurologiques telles que la sclérose en plaques. Parfois, la cause est inconnue et heureusement, dans de nombreux cas, la maladie disparaît d'elle-même. En attendant, il peut être nécessaire de lubrifier l'œil à l'aide de gouttes et de le protéger avec un patch.
Typiquement, dans le cas d'une paralysie du motoneurone supérieur, un patient conserve la capacité de froisser le front et de voir un visage moins affaissé. Les accidents vasculaires cérébraux, les tumeurs, la sclérose en plaques et les infections telles que la syphilis et le VIH peuvent tous causer la paralysie du motoneurone supérieur. Habituellement, dans le cas d'un accident vasculaire cérébral, les mouvements volontaires du visage sont les plus touchés. Le traitement varie selon la cause, mais parfois, une intervention chirurgicale peut être utilisée pour réparer le nerf facial.