Wat is de Nigrostriatal Pathway?
Het nigrostriatale pad wordt gedefinieerd als de verbinding tussen twee gebieden van de hersenen, de substantia nigra en het striatum. Het bijvoeglijk naamwoord nigrostriatal is een combinatie van de Latijnse woorden niger voor de zwarte kleur van de substantia nigra en stria voor de gestreepte samenstelling van het striatum. Er zijn vier belangrijke dopamine- of dopaminerge paden van de hersenen, waarvan het nigrostriatale pad er een is. Deze route wordt ook beschouwd als onderdeel van de basale ganglia-lus, een functionele eenheid die vooral wordt geassocieerd met cognitieve controle.
Bestaande uit langwerpige neuronen die worden bedekt door myeline voor elektrische isolatie, meestal witte stof genoemd, wordt de nigrostriatale route in het algemeen geclassificeerd als een neurale route. Bovendien is het onderverdeeld in een dopamineweg. De reden hiervoor is dat het een van de verbindingen is die dopamine, een stof of neurotransmitter, draagt bij het faciliteren van beweging. Het is dus vergelijkbaar met andere dopamine-routes zoals de mesocorticale route, mesolimbische route en tuberoinfundibular pathway.
De substantia nigra, wat Latijn is voor 'zwarte substantie', is het deel van de hersenen dat de dopamine bevat. De nigrostriatale weg transporteert de neurotransmitter van de substantiële nigra, die zich in de mesencephalon of middenhersenen bevindt, naar het striatum in het onderste deel van de prosencephalon of voorhersenen. Ook bekend als de neostriatum of striate nucleus, is het striatum de primaire invoerpoort van de basale ganglia, waardoor het dopamine gebruikt om te helpen bij het reguleren van beweging.
Omdat dopamine belangrijk is in beweging, zijn sommige medische aandoeningen gekoppeld aan gevallen waarin er een tekort is aan de nigrostriatale route. Het optreden van de ziekte van Parkinson, een degeneratieve aandoening die het centrale zenuwstelsel (CZS) beïnvloedt, is gekoppeld aan de doodsneuronen die dopamine dragen die zich in de substantia nigra bevinden. Vanaf 2011 moet de oorzaak van de dood van de cellen nog worden vastgesteld. Ook worden de pathologische tekenen niet duidelijk totdat de nigrostriatale route ten minste 80 procent van zijn dopaminevermogen heeft verloren.
De nigrostriatale route is ook klinisch significant voor het induceren van tardieve dyskinesie. Een type aandoening waarbij een toename van onwillekeurige bewegingen optreedt, de medische aandoening wordt "tardief" genoemd omdat de symptomen de neiging hebben zich langzaam te ontwikkelen - lang na het begin van de ziekte. Tardieve dyskinesie is gekoppeld aan de bijwerkingen van antipsychotica, die worden gebruikt voor de behandeling van psychische stoornissen, zoals schizofrenie en manische depressie. Dit komt omdat dergelijke medicijnen dopamine-receptoren blokkeren die paden zoals de nigrostriatale route voeren.