Wat is de Pars Compacta?

De pars compacta vormt de helft van de substantia nigra, een gebied van de middenhersenen nabij de hersenstam. De primaire functie van de pars compacta is de productie van een neurotransmitter dopamine. Dopamine heeft betrekking op verslaving, emotionele reacties en beweging. Een uitputting van dopamine kan leiden tot de ziekte van Parkinson en een teveel kan bijdragen tot het ontstaan ​​van schizofrenie.

De substantia nigra bestaat uit de superieure - of bovenste - pars compacta en de inferieure - of onderste - pars reticulata. Dendrieten reiken van binnen de compacta, die zich bezighoudt met productie, tot in de reticulata, die zich richt op transmissie. De pars compacta zit stevig verpakt met cellen die zwart gekleurd zijn van het pigment neuromelanine.

Deze gepigmenteerde cellen produceren de neurotransmitter dopamine. Dopamine helpt bij de overdracht van signalen tussen neuronen, bevordert de productie van andere neurotransmitters en helpt bij het beheersen van bewegingen en gevoelens van beloning, plezier en pijn. De dopamine in de pars compacta wordt via axoplasmatisch transport naar andere hersengebieden overgebracht, met name het caudaat en putamen in het striatum.

De melanine-bevattende cellen kunnen degenereren, waardoor dopamine-niveaus dalen tot een punt waarop ze niet langer kunnen helpen bij het reguleren van andere neuronen. Het is onbekend wat deze degeneratie veroorzaakt, maar het ontstane tekort kan leiden tot het ontstaan ​​van de ziekte van Parkinson. De ziekte van Parkinson is een ongeneeslijke, slopende aandoening die tremoren, stijve spieren en de geleidelijke stopzetting van andere bewegingsfuncties veroorzaakt.

Behandelingsopties voor de ziekte van Parkinson omvatten het gebruik van het farmaceutische mengsel van levodopa-carbidopa. Levodopa behoort tot een klasse medicijnen die centraal zenuwstelsel wordt genoemd en het kan de bloed-hersenbarrière passeren en de productie van dopamine in de pars compacta stimuleren. Dopamine-antagonisten zijn een klasse medicijnen die de werking van dopamine op de receptorregio's kunnen nabootsen, waardoor hun functies kunnen worden voortgezet. Geen enkele klasse medicijnen kan de ziekte genezen. Het beste dat de behandeling van Parkinson kan bieden, is het vertragen van tegemoetkomende symptomen.

Er wordt gedacht dat een teveel aan dopamine kan leiden tot schizofrenie. Die stelling heeft enige controverse op medisch gebied ondervonden vanwege onvoldoende onderzoeksgegevens. Patiënten met schizofrenie vertonen echter fysiologische verschillen in de substantia nigra die wijzen op een verband tussen dopamineverlies en de ziekte. De veranderingen omvatten het pars compta-gebied dat een verkleining van de transmissieterminals toont. Antipsychotica van de eerste generatie die werden gebruikt om symptomen van schizofrenie te behandelen, behoorden tot de klasse van dopamine-antagonisten.