Qu'est-ce que le Pars Compacta?
Le pars compacta forme la moitié de la substantia nigra, une région du cerveau moyen située près du tronc cérébral. La fonction principale de la pars compacta est la production d'un neurotransmetteur appelé dopamine. La dopamine a trait à la dépendance, aux réponses émotionnelles et au mouvement. Une diminution de la dopamine pourrait conduire à la maladie de Parkinson et un excès pourrait contribuer à l'apparition de la schizophrénie.
La substantia nigra comprend les parties supérieure et supérieure compactes et les parties inférieures ou inférieures réticulées. Les dendrites s'étendent de l'intérieur de la compacta, qui traite de la production, aux réticulata, qui se concentrent sur la transmission. Le pars compacta est étroitement encombré de cellules noires teintées du pigment neuromélanine.
Ces cellules pigmentées produisent le neurotransmetteur dopamine. La dopamine aide à la transmission des signaux entre neurones, favorise la production d'autres neurotransmetteurs et aide à contrôler les mouvements et les sentiments de récompense, de plaisir et de douleur. La dopamine dans la pars compacta est transférée via le transport axoplasmique vers d'autres régions du cerveau, en particulier le caudé et le putamen dans le striatum.
Les cellules contenant de la mélanine peuvent dégénérer, entraînant une chute du taux de dopamine à un point où elles ne peuvent plus contribuer à la régulation des autres neurones. On ignore ce qui cause cette dégénérescence, mais le déficit créé peut entraîner l'apparition de la maladie de Parkinson. La maladie de Parkinson est une maladie incurable et débilitante qui provoque des tremblements, des muscles rigides et la cessation progressive des autres fonctions du mouvement.
Les options de traitement pour la maladie de Parkinson incluent l’utilisation du mélange pharmaceutique de lévodopa-carbidopa. La lévodopa appartient à une classe de médicaments appelés agents nerveux centraux. Elle peut traverser la barrière hémato-encéphalique et stimuler la production de dopamine dans la pars compacta. Les antagonistes de la dopamine constituent une classe de médicaments pouvant imiter les actions de la dopamine sur les régions des récepteurs, permettant ainsi à leurs fonctions de continuer. Aucune classe de médicaments ne peut guérir la maladie. Le meilleur traitement que peut apporter le traitement de la maladie de Parkinson est le ralentissement des symptômes.
On pense qu'un excès de dopamine peut entraîner la schizophrénie. Cette proposition a fait l’objet d’une controverse dans le domaine médical en raison du manque de données de recherche. Les patients atteints de schizophrénie présentent toutefois des différences physiologiques dans la substance noire qui suggèrent une corrélation entre la perte de dopamine et la maladie. Les changements incluent la région de pars compta montrant une diminution de la taille des terminaux de transmission. Les antipsychotiques de première génération utilisés pour traiter les symptômes de la schizophrénie appartenaient à la classe des antagonistes de la dopamine.