Que sont les protéines d'apoptose?
Les protéines sont des substances présentes dans le corps qui facilitent divers processus chimiques. En tant que classe spécifique de protéines, les protéines d'apoptose déclenchent et aident l'autodestruction des cellules. Ces protéines peuvent soit signaler un problème nécessitant la mort d'une cellule, soit contribuer au processus qui détruit finalement la cellule.
Le processus d'apoptose facilite la mort cellulaire. Lorsqu'une cellule n'est plus fonctionnelle ou devient un danger pour l'organisme en raison d'une infection ou de dommages, l'apoptose provoque l'autodestruction de la cellule. À la fin de la vie d'une cellule, celle-ci se fragmente et est consommée par d'autres cellules. Dans les maladies à croissance cellulaire comme le cancer, ce processus est inhibé d'une manière ou d'une autre. L'apoptose est un processus de maintenance essentiel dans la plupart des organismes. chez l'humain moyen, par exemple, l'apoptose détruit environ 60 milliards de cellules par jour.
Les protéines de l'apoptose surveillent les modifications à la fois à l'intérieur et à l'extérieur d'une cellule. Ces changements peuvent provenir de substances toxiques, d'hormones ou d'autres moyens. Lorsque les protéines détectent une anomalie, telle qu'un endommagement de l'ADN ou une infection virale, elles envoient des signaux qui déclenchent le processus de destruction dans la cellule. Certaines protéines pro-apoptose agissent également spécifiquement pour supprimer le développement de tumeurs, telles que la protéine P53.
En plus de détecter le besoin d'apoptose, les protéines peuvent également jouer un rôle de début important dans le processus réel. Par exemple, dans la forme courante de l'apoptose, une structure cellulaire appelée mitochondrie libère une protéine appelée cytochrome c. Cette protéine déclenche ensuite des substances protéiques appelées caspases qui décomposent les autres protéines de la cellule. Un effet domino est ainsi créé, dans lequel davantage de substances qui désintègrent d’autres parties de la cellule sont activées. La mitochondrie elle-même est souvent visée car il s’agit d’un centre important de la respiration cellulaire.
Les cancers et d’autres affections peuvent se développer à partir d’une surabondance de protéines anti-apoptose - connues sous le nom d’inhibiteurs de la protéine d’apoptose - dans le système. Cette famille de protéines particulière agit pour empêcher l'apoptose et la mort cellulaire ultérieure en inhibant la libération des protéines et des substances conduisant à la désintégration des cellules. Les protéines BCL-2 et les molécules inhibitrices de l'apoptose liées à l'X (XIAP), que l'on retrouve dans de nombreuses tumeurs, en sont deux exemples. Un manque d'apoptose peut être nocif, mais une surabondance du processus peut entraîner le dépérissement des cellules et des tissus normaux du corps, voire une atrophie. Un tel résultat a été impliqué dans la destruction de cellules immunitaires chez des individus infectés par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), ainsi que dans d'autres états infectieux.