Vad är apoptosproteiner?

Proteiner är ämnen i kroppen som hjälper till att underlätta olika kemiska processer. Som en specifik klass av proteiner utlöser apoptosproteiner och hjälper en cell till självförstörelse. Dessa proteiner kan antingen signalera ett problem som kräver en cell död eller så kan de hjälpa till att utföra processen som slutligen förstör cellen.

Processen med apoptos underlättar celldöd. När en cell inte längre är funktionsduglig eller blir en fara för en organisme på grund av infektion eller skada, kommer apoptos att leda till att cellen självförstörs. Efter det att ett cellliv slutar på detta sätt kommer cellen att fragmentera och konsumeras av andra celler. I celltillväxtsjukdomar som cancer hämmas denna process på något sätt. Apoptos är en viktig underhållsprocess i de flesta organismer; i den genomsnittliga människan, till exempel, förstör apoptos cirka 60 miljarder celler per dag.

Apoptosproteiner övervakar förändringar både inom och utanför en cell. Dessa förändringar kan härröra från giftiga ämnen, från hormoner eller från andra sätt. När proteinerna upptäcker en avvikelse, såsom DNA-skada eller en virusinfektion, kommer de att skicka signaler som utlöser förstörelseprocessen i cellen. Vissa pro-apoptosproteiner fungerar också specifikt för att undertrycka utvecklingen av tumörer, såsom P53-proteinet.

Förutom att upptäcka behovet av apoptos kan proteiner också spela en viktig början i själva processen. I den vanliga formen av apoptos släpper till exempel en cellstruktur som kallas mitokondrion ett protein som kallas cytokrom c. Detta protein utlöser sedan proteinsubstanser som kallas caspaser som bryter ner andra proteiner i cellen. En dominoeffekt skapas alltså där fler ämnen som sönderdelar andra delar av cellen aktiveras. Mitokondrionen själv är ofta riktad eftersom den är ett viktigt centrum för cellulär andning.

Cancer och andra tillstånd kan utvecklas från en överflöd av anti-apoptosproteiner - känd som apoptosproteininhibitorer - i ens system. Denna speciella proteinfamilj arbetar för att avskräcka apoptos och efterföljande celldöd genom att hämma frisättningen av proteinerna och ämnena som leder celldelning. BCL-2-proteiner och X-länkade hämmare av apoptosmolekyler (XIAP), som finns i många tumörer, är två sådana exempel. Även om en brist på apoptos kan vara skadlig, kan en överflöd av processen göra att normala celler och vävnader i kroppen slösas bort, eller atrofi. Ett sådant resultat har varit inblandat i förstörelsen av immunceller hos humant immunbristvirus (HIV) -infekterade individer såväl som vid andra infektiösa tillstånd.