Qu'est-ce que la protéine S?
La protéine S est une protéine anticoagulante dans le corps humain qui est fortement liée à des protéines similaires dépendantes de la vitamine K, telles que la protéine C. En fait, la protéine S sous sa forme libre agit conjointement avec la protéine C pour prévenir activement les caillots sanguins. Une deuxième forme de la protéine, appelée forme complexe, est liée à une protéine appelée C4b. Combinés, C4b et la forme complexe de S se clivent en cellules endommagées après des blessures pour nettoyer les tissus internes sans causer de dommages supplémentaires.
En termes de types de protéines, la protéine S est une glycoprotéine. En regardant les diagrammes de construction moléculaire et les lames microscopiques, les chercheurs ont observé des chaînes latérales polypeptidiques se liant aux glycanes pour créer des glycoprotéines. Cette classe de protéines facilite les interactions entre cellules dans des capacités pratiquement innombrables. Ces protéines ont des fonctions dans le corps humain, allant de la liaison de cellules ou de fibres tissulaires aux plaquettes adhérentes aux membranes des vaisseaux sanguins, ainsi qu’à l’activité moléculaire associée à la coagulation du sang et au retrait des cellules endommagées. Les scientifiques de Seattle, dans l'État de Washington, ont d'abord identifié le gène PROS1 et plus particulièrement la protéine S à la fin des années 1970, en s'appuyant sur les initiales de la ville pour nommer la nouvelle découverte de protéines.
La principale responsabilité de cette glycoprotéine sous forme libre consiste à se lier à des cellules spécifiques afin d’empêcher la coagulation dans le sang. À moins d'être liée à C4b, la protéine S circule librement dans le corps, avec une augmentation des taux sanguins provoquée par des blessures, des maladies ou la présence d'envahisseurs étrangers affectant la viscosité du sang. Lorsqu'une blessure survient, les formes libres et complexes s'activent. La forme libre empêche la coagulation de garder le sang qui coule sans entrave tandis que la forme complexe liée à C4b emporte les cellules endommagées.
Les cellules endothéliales, qui constituent la paroi interne des vaisseaux sanguins, sécrètent la protéine S, ce qui la rend disponible dans l’ensemble du système circulatoire. Les deux formes de protéine S, de forme libre comme de complexe, se retrouvent dans la circulation sanguine, qu’il y ait ou non des blessures ou des infections. Des niveaux correctement régulés de protéine S et d’anticoagulants similaires permettent la coagulation normale nécessaire pour empêcher la perte de sang en cas de blessure, mais inhibent la coagulation dans les veines afin de réduire le risque associé à une embole. Un embole est un caillot sanguin dangereux qui se forme dans une veine, puis se détache pour circuler dans le système circulatoire, ce qui présente un risque de blocage, d'accident vasculaire cérébral et d'autres complications.
Certaines formes de thrombose, la formation d'un caillot sanguin dans une veine qui bloque le flux sanguin, sont causées par un déficit en protéine S. La carence peut être héréditaire à la naissance ou résulter d'une carence en vitamine K ou de maladies hépatiques. Bien que rare, les analyses de sang peuvent déterminer si un patient souffre d’une telle déficience.