Wat is de superieure colliculus?

De superieure colliculus is een set van twee hobbels aan de dorsale zijde van de middenhersenen. Een groter gebied, het optische tectum, wordt gevormd door deze structuur en de inferieure colliculus. Soms wordt de superieure colliculus eenvoudigweg het tectum genoemd. In tegenstelling tot de inferieure colliculus, die betrokken is bij het gehoor, speelt het tectum een ​​rol bij het verwerken van het gezichtsvermogen.

Deze structuur is betrokken bij visuele reflexen. Zowel de visuele cortex als het netvlies van het oog zelf projecteren informatie naar de buitenste lagen van het tectum. Tussenliggende lagen ontvangen ook sensorische input van zowel visuele als auditieve neuronen, evenals input van motorcentra. De diepste lagen ontvangen hoofdzakelijk motorinvoer en kunnen zelfs oogbewegingen en andere motorische acties sturen. Deze grote verscheidenheid aan invoertypen helpt deze structuur om het hoofd en de ogen naar sensorische stimuli te verplaatsen.

In elke laag zijn neuronen van de superieure colliculus op een kaart gerangschikt. Deze representatiekaart is uitgelijnd met retinale cellen. Functioneel maakt dit activering van verschillende retinale cellen mogelijk, waardoor een overeenkomstige reactie op de kaart wordt geactiveerd. Het tectum kan dan de ogen en hoofd in dezelfde richting richten als de stimuli verschenen.

Om de oriënterende bewegingen te bereiken, stuurt de superieure colliculus verbindingen vanuit zijn diepere lagen naar het cervicale wervelkanaal. Deze projecties strekken zich helemaal uit tot het cervicale snoer en passeren onderweg de hersenstam. Signalen die via dit pad worden verzonden, helpen het lichaam de nek en hoofd in de richting van stimuli te oriënteren. Niet alleen visuele stimuli zullen deze oriëntatiereflex veroorzaken. Auditieve en somatosensorische, of aanrakingsstimuli zullen ook deze route activeren.

Gemiddelde en diepe neuronen sturen ook motorische projecties rechtstreeks naar de ogen. Visuele signalen van de rechterkant van het netvlies kruisen in de linker hersenhelft. Er is een vergelijkbare crossover met de controle van de superieure colliculus over de oogbeweging. Cellen in het linker tectum oriënteren oogbewegingen naar rechts.

Hoofdbeweging en oogoriëntatie zijn de belangrijkste reacties die deze structuur bij mensen regelt, samen met enkele armbewegingen. Andere dieren hebben hun eigen unieke reflexgedrag dat ook wordt bestuurd door het tectum. Kikkers gebruiken deze structuur om snel hun tongbewegingen te richten om prooi te vangen, en ratten kunnen hun hele lichaam draaien op basis van tektonische activiteit. Mensen hebben grote corticale gebieden die de visuele en motorische centra uitbreiden, daarom is deze structuur niet zo evenredig zo groot als bij andere soorten.