Qu'est-ce que le colliculus supérieur?

Le colliculus supérieur est un ensemble de deux bosses situées sur le côté dorsal du mésencéphale. Une plus grande région, le tectum optique, est formée par cette structure et le colliculus inférieur. Parfois, le colliculus supérieur est simplement appelé le tectum. Contrairement au colliculus inférieur, impliqué dans l'audition, le tectum joue un rôle dans le traitement de la vision.

Cette structure est impliquée dans les réflexes visuels. Le cortex visuel et la rétine de l'œil projettent des informations sur les couches externes du tectum. Les couches intermédiaires reçoivent également les informations sensorielles des neurones visuels et auditifs, ainsi que celles des centres moteurs. Les couches les plus profondes reçoivent principalement une entrée motrice et peuvent même diriger le mouvement des yeux et d'autres actions motrices. Cette grande variété de types d'entrées aide cette structure à déplacer la tête et les yeux vers des stimuli sensoriels.

Dans chaque couche, les neurones du colliculus supérieur sont disposés dans une carte. Cette carte de représentation est alignée sur les cellules rétiniennes. Sur le plan fonctionnel, cela permet l'activation de différentes cellules rétiniennes, déclenchant une réponse correspondante sur la carte. Le tectum peut alors orienter les yeux et la tête dans la même direction où les stimuli sont apparus.

Pour accomplir les mouvements d'orientation, le colliculus supérieur envoie les connexions de ses couches les plus profondes au tractus cervical. Ces projections s’étendent jusqu’au cordon cervical, en passant par le tronc cérébral. Les signaux envoyés par cette voie aident le corps à orienter le cou et la tête dans la direction des stimuli. Ce ne sont pas seulement les stimuli visuels qui vont provoquer ce réflexe d’orientation. Les stimuli auditifs et somatosensoriels, ou tactiles, activeront également cette voie.

Les neurones intermédiaires et profonds envoient également des projections motrices directement aux yeux. Les signaux visuels du côté droit des rétines se croisent dans l'hémisphère gauche du cerveau. Il existe un croisement similaire avec le contrôle du mouvement oculaire par le colliculus supérieur. Les cellules du tectum gauche orienteront le mouvement des yeux vers la droite.

Le mouvement de la tête et l'orientation des yeux sont les principales réactions de cette structure chez l'homme, ainsi que certains mouvements des bras. D'autres animaux ont leurs propres comportements réflexes qui sont également contrôlés par le tectum. Les grenouilles utilisent cette structure pour diriger rapidement les mouvements de leur langue vers les proies, et les rats peuvent transformer tout leur corps en fonction de l'activité tectale. Les humains ont des zones corticales importantes qui dilatent les centres visuels et moteurs, ce qui explique pourquoi cette structure n’est pas aussi grande que celle des autres espèces.