Wat is de ulnaire zenuw?
De ulnaire zenuw is de zenuw die over de lengte van de arm loopt, beginnend in de armplexus en eindigend in de pink en ringvinger. Zenuwen zijn snoerachtige structuren in het lichaam die signalen afgeven tussen het zenuwstelsel en andere organen, zodat het lichaam prikkels, zoals druk of temperatuur, kan waarnemen en erop kan reageren. Ze zijn verdeeld in twee groepen per functie: de sensorische of afferente groep en de motorische of efferente groep. De ulnaire zenuw levert zowel sensatie als beweging.
De ulnaire zenuw stamt uit het mediale koord van de brachiale plexus, een zenuw die zich in de buurt van de schouder groepeert en langs de binnenarm langs de bovenarm loopt, het bot van de bovenarm. De ulnaire zenuw gaat vervolgens door de cubitale tunnel in de elleboog, het scharniergewricht tussen de bovenarm en de onderarm. Hier verdient de zenuw zijn claim op roem als de oorzaak van de pijn die wordt gevoeld wanneer iemand het grappige bot raakt. Gedurende een paar centimeter voorbij de elleboog is de nervus ulnaire onbeschermd door botten of spieren, waardoor deze wordt blootgesteld aan verwondingen die het vreemde, pijnlijke gevoel veroorzaken wanneer de elleboog wordt geraakt.
Na de elleboog passeert de ulnaire zenuw onder de flexor carpi ulnaris, een spier van de onderarm, en loopt langs de ulna, waarna deze wordt genoemd. De ulna is een van de twee botten in de onderarm en eindigt bij de pols aan de zijkant van de pink. De ulnaire zenuw reist langs de ulnaire slagader en innerveert de flexor carpi ulnaris en de helft van de flexor digitorum profundus, een andere spier van de onderarm. Innervate betekent het leveren van zenuwen, en dus sensatie of beweging, aan een weefsel. In de onderarm vertakt de nervus ulnaire zich in de spiertakken, de dorsale tak en de palmtak om verschillende delen van de arm en hand te zenuwachtig te maken.
De zenuw gaat dan tussen de pisiforme en hamate botten van de pols en in de palm van de hand door het kanaal van Guyon. Hier scheidt de ulnaire zenuw zich weer in de oppervlakkige en diepe takken. De takken geven sensatie en beweging aan de palm aan de pinkzijde van de palm en aan de pinkvinger en de helft van de ringvinger.
Ulnaire insluiting is een vrij veel voorkomende aandoening waarbij de zenuw wordt samengedrukt of bekneld raakt. Dit gebeurt meestal in de elleboog, waardoor het cubitale tunnelsyndroom ontstaat, maar kan ook in de pols ontstaan, waar het Guyon-kanaalstenose wordt genoemd. Een patiënt met het cubital tunnel syndroom kan een langdurig gevoel van het raken van het grappige bot ervaren, met symptomen van gevoelloosheid en tintelingen in de pink, ringvinger en de achterkant van die helft van de hand. De aandoening vordert meestal zodat de symptomen voor langere tijd aanhouden. In late stadia kan een patiënt een krul van de pink en ringvinger ervaren, de ulnaire klauw genoemd.
Als de compressie bij de pols optreedt, kan de ulnaire klauw ernstiger zijn, maar de rug van de hand zal een normaal gevoel behouden. Het cubitale tunnelsyndroom en de kanaalstenose van Guyon kunnen vaak worden genezen door de slaaphouding te wijzigen, te voorkomen dat de arm gedurende lange tijd in één positie wordt gehouden en de houding wordt verbeterd. Als de onderliggende oorzaak ligt in een afwijking of ziekte in de pols, elleboog, brachiale plexus of wervelkolom, kan de aandoening met een operatie worden behandeld. Compressie van de ulnaire zenuw moet niet worden verward met carpaal tunnelsyndroom, dat het gevolg is van compressie van de mediane zenuw en gevoelloosheid of tintelingen in de duim, wijsvinger, midden en helft van de ringvinger veroorzaakt.