Wat zijn Cirrostratus-wolken?
Cirrostratuswolken zijn hoog geplaatste wolken die zich ongeveer 16.404 tot 42.650 voet (5.000 tot 13.000 meter) boven het aardoppervlak bevinden. Ze ontlenen hun naam aan de woorden cirrus , wat 'gekruld' en stratus betekent, wat 'verspreid' betekent. Het uiterlijk van cirrostratuswolken verschilt tussen typen, maar is over het algemeen dun en bestaat uit kleine vezelige bosjes. Wanneer ze zijn geclusterd, is het uiterst moeilijk om de ene wolk van de andere te onderscheiden. Cirrostratuswolken zijn over het algemeen een indicatie van hoge vochtconcentraties in de bovenste atmosfeer, waardoor hun aanwezigheid een teken is van mogelijke weersveranderingen.
Er zijn verschillende soorten cirrostratuswolken. Cirrostratus fibratus zijn wolken die als vezelachtige vellen in de lucht verschijnen. Cirrostratus nebulosus, aan de andere kant, zijn veel minder gedefinieerd en lijken vaak op mist in groepen. Cirrostratus undulatus-wolken hebben golfachtige patronen, terwijl cirrostratus duplicatus cirrostratuswolken boven elkaar zijn. De verschillende soorten worden gevormd op basis van het vocht en de omgevingstemperatuur aanwezig op het tijdstip en de locatie van de wolkenformatie.
De wolken bestaan voornamelijk uit zeer kleine ijskristallen, die zich vormen uit verdampt water in de bovenste atmosfeer. Warme lucht ontmoet koude lucht in de troposfeer in gelijkmatige, goed gespreide lagen. Terwijl het vocht in de warme lucht afkoelt, begint het te vriezen in ijs. Het ijs, in kleine afmetingen en gescheiden over grote ruimtes, vormt cirrostratuswolken. Dit proces treedt ook op wanneer andere soorten cirruswolken van de ene vorm naar de andere verschuiven.
De samenstelling en de grote tussenruimte van cirrostratuswolken maken ze van nature erg dun en doorzichtig. De zon en de maan kunnen gemakkelijker worden gezien door cirrostratuswolken in vergelijking met andere soorten wolken. Licht buigt vaak rond en door een cirrostratuswolk en vormt een halo in de lucht. Omdat deze wolken zo dun zijn, zijn ze meestal niet te onderscheiden van elkaar wanneer ze zijn geclusterd.
De samenstelling van cirrostratuswolken heeft verschillende weersimplicaties. Hun uiterlijk suggereert de vroege ophoping van vocht in de atmosfeer, met name in het bovenste gedeelte. Hoewel dit niet noodzakelijkerwijs voorspellend is voor neerslag, is het een indicatie voor een naderend warm front. Als de wolken het warme front binnenkomen, kunnen de ijskristallen die de wolk vormen smelten en binnen een tot twee dagen tot neerslag leiden. In het geval van cirrostratus nebulosus, waarbij ijskristallen hogere temperaturen hebben dan andere soorten cirrostratuswolken, treedt neerslag meestal binnen acht tot 24 uur op.