Wat zijn enkele verschillende soorten beren?

Beren, ingedeeld in familie Ursidae , zijn hondachtige carnivoranen die worden gekenmerkt door grote, gedrongen benen, vijf niet-intrekbare klauwen, ruig haar, een grote snuit en omnivore diëten. Er zijn acht overgebleven soorten beren: de Giant Panda (een vegetariër), de Spectacled Bear (een relatief kleine beer afkomstig uit West-Amerika), de Brown Bear (de meest bekende beer), de Amerikaanse Black Bear (iets kleiner dan de Bruine beer), de ijsbeer (een van de grootste nog bestaande landcarnivoren), de Aziatische zwarte beer (nauw verwant aan de Amerikaanse zwarte beer), de luiaardbeer (een boombeer die leeft in laaglandbossen op het Indiase subcontinent), en de Sun Bear (de kleinste beer, met kort haar, die leeft in de tropische bossen van Zuidoost-Azië).

Leden van de familie Ursidae vertonen een interessante verscheidenheid aan maten en diëten, ondanks dat er slechts acht soorten zijn. Sun Bear-mannetjes wegen slechts 66-112 lb (30-51 kg), terwijl zowel de ijsbeer als de bruine beer tot 1500 lb (680 kg) wegen. Hoewel de ijsbeer vaak wordt genoemd als de grootste terrestrische carnivoor, kan deze worden geëvenaard door de bruine beer of overschreden door grote zoutwaterkrokodillen, hoewel deze veel tijd in het water doorbrengen. Het is beter bestempeld als een van de twee grootste uitsluitend terrestrische carnivoren.

Beren, die zich ongeveer 38 miljoen jaar geleden van hun hondenvoorouders afsplitsten, zijn al miljoenen jaren dominante landdieren, zowel in Noord-Amerika als in Eurazië. Hoewel er veel grotere dieren in het bereik van de beer voorkomen, zoals nijlpaarden, neushoorns en olifanten, zijn beren vooral opmerkelijk omdat ze talrijker zijn dan al deze, een groter bereik hebben en een groter gevaar voor de mens hebben. De bruine beer wordt al sinds de prehistorie opgejaagd vanwege zijn vlees en vacht en is prominent aanwezig in de wereldmythologie.

Met inheemse soorten op elk continent behalve Afrika, Australië en Antarctica, hebben beren een uitgebreid assortiment dat getuigt van hun evolutionaire succes. Behalve de Giant Panda, die uitsluitend bamboe eet, en de Polar Bear, die uitsluitend vleesetend is, hebben beren een flexibel omnivoor dieet, inclusief fruit, verse scheuten, noten, kleine ongewervelde dieren en gewervelde dieren zoals knaagdieren en vissen. Ze behoren tot de meest verspreide dieren, gevonden van Argentinië tot de verste uithoeken van het Noordpoolgebied.