Wat zijn de verschillende soorten aardwetenschappen?
Aardwetenschappen is een brede term voor elke tak van wetenschap die zich bezighoudt met de studie van elk deel van de aarde, inclusief de omgeving, klimaten en samenstelling. Er bestaat geen specifiek erkend systeem voor het classificeren van aardwetenschappen, maar er zijn verschillende algemene soorten aardwetenschappen die grofweg zijn gegroepeerd op basis van de bredere velden waarin ze vallen en die overeenkomen met vier gebieden die de aarde en haar directe omgeving verdelen: de atmosfeer, de lithosfeer of geosfeer, de biosfeer en de hydrosfeer zijn de domeinen waarin alle soorten aardwetenschappen vallen, hoewel sommige academici twee subsets van deze sferen herkennen als afzonderlijke sferen: de cryosfeer en de pedosfeer.
De belangrijkste van de soorten aardwetenschappen zijn diegenen die de lithosfeer bestuderen: specifiek de geologie en bijbehorende wetenschappen, die zich bezighouden met de stof waaruit de aarde zelf bestaat, met name de gesteenten en mineralen, hun structuren en de processen die creëren en transformeer ze. Geofysica is een van de belangrijkste soorten aardwetenschappen die binnen het vakgebied van de lithosfeer vallen. Geofysica en zijn subdisciplines houden zich bezig met de interne krachten die de aarde gedurende miljoenen jaren vormen, en in veel nauwere tijdframes, zoals vulcanologie, de studie van vulkanen, seismologie, de studie van aardbevingen en tektoniek, en de studie van hoe de delen van de aardkorst bewegen en beide worden gemaakt en vernietigd gedurende periodes van miljoenen jaren.
Veel andere soorten aardwetenschappen worden geacht binnen het rijk van de lithosfeer te vallen. Geografie, de studie van het aardoppervlak en de kenmerken ervan is een bekend voorbeeld. Enkele andere meer gespecialiseerde soorten aardwetenschappen die elementen van de lithosfeer bestuderen, zijn sedimentologie, gemologie, minerologie en speleologie. De pedosfeer, die soms als onderdeel van de lithosfeer wordt beschouwd, bestaat uit de aardbodems, hun ontwikkeling en transformatie. Pedologie en edaphologie zijn twee takken van de aardwetenschap die zich bezighouden met de studie van de pedosfeer.
De biosfeer is het gebied van de aarde dat het leven herbergt. Aardwetenschappen die elementen van de biosfeer bestuderen, hoeven zich niet noodzakelijkerwijs specifiek bezig te houden met de studie van levensvormen zoals levenswetenschappen, zoals biologie en plantkunde, maar houden zich meer bezig met hoe de geschiedenis en de structuur van de aarde het leven hebben beïnvloed en zijn ontwikkeling. Paleontologie, de studie van uitgestorven soorten is een bekend type aardwetenschap dat onder het domein van de biosfeer valt. Net als veel andere soorten aardwetenschappen, hebben paleontologie en bijbehorende wetenschappen zoals micropaleontologie en palynologie nauwe banden met veel levenswetenschappen en de fysische wetenschappen, zoals scheikunde en natuurkunde.
Oceanografie, hydrologie en limnologie zijn enkele van de meest bekende soorten aardwetenschappen die onder het domein van de hydrosfeerwetenschappen vallen. Ze betreffen de studie van de oceanen van de aarde en andere waterlichamen. Net als bij andere aardwetenschappen, gebruiken degenen die deze disciplines bestuderen vaak elementen van vele andere aard- en levenswetenschappen om hun gekozen specialiteit na te streven. De cryosfeer, of de permanente en seizoensgebonden ijsmassa's van de aarde en hun studie door de wetenschap van glaciologie, wordt soms beschouwd als onderdeel van de hydrosfeer.
Atmosferische wetenschappen zijn die welke de atmosfeer van de aarde bestuderen. Meterologie en klimatologie zijn de primaire disciplines binnen de atmosferische aardwetenschappen. Meteorologie is de studie van de atmosfeer zelf, maar wordt meestal geassocieerd met de studie van het weer en de complexe factoren die deze beïnvloeden. Klimatologie is de studie van de klimaten van de aarde en houdt zich bezig met langdurige weersomstandigheden in specifieke gebieden.