Wat betekent bilateraal?
Bilateraal betekent symmetrisch over een centrale as, of met betrekking tot twee kanten. Het woord wordt in de internationale diplomatie gebruikt om "tussen twee landen" te betekenen en kan worden gebruikt om geometrische figuren te beschrijven, maar dit artikel zal zich richten op de term bilateraal zoals het wordt gebruikt in de biologie.
Bilaterale organismen zijn allemaal lid van de ongestuurde groep Bilateria, een wetenschappelijke classificatie boven superphylum maar onder subkingdom. Bilaterale organismen omvatten mensen, vissen, insecten, platwormen, vogels, reptielen, amfibieën en vele anderen. De bilaterale aard van de meeste dieren is evolutionair vastgelegd - vanwege de manier waarop embryo's zich ontwikkelen, zullen de afstammelingen van bilaterale dieren altijd bilateraal zijn. Het oudste bekende bilaterale dier is Vernanimalcula, een ovaalvormig dier met een diameter van 0,1 tot 0,2 mm dat 600 miljoen jaar geleden leefde, tijdens de vroege Ediacaran-periode, 60 miljoen jaar vóór het verschijnen van de meest moderne phyla, de Cambrische explosie.
Het primaire alternatief voor bilaterale symmetrie in organismen is radiale symmetrie, weergegeven door zeeanemonen, kwallen, koralen en veel bloemen. Zeesterren en zee-egels hebben vijfvoudige radiale symmetrie (pentamerisme) als volwassenen, maar zijn in wezen bilaterale dieren, zoals wordt aangetoond door de bilaterale symmetrie van hun larven. Sommige primitieve dieren, zoals sponzen, Trichoplax en mesozoa, hebben helemaal geen symmetrie en worden asymmetrisch genoemd. Aangenomen wordt dat sponzen de stamgroep vormen waaruit alle andere dieren oorspronkelijk zijn voortgekomen.
Bijna alle bilateranen zijn tripoblastisch, wat betekent dat hun embryo's zich in drie lagen ontwikkelen, het endoderm, mesoderm en ectoderm genoemd. Bijna alle bilateranen hebben complete spijsverteringskanalen met een gescheiden anus en mond, en een interne lichaamsholte, een coeloom. Bilateranen kunnen zittend (stationair) of mobiel zijn, hoewel meestal de laatste. Bilateranen koloniseren elke denkbare omgeving op aarde, van de bodem van de oceanen tot de toppen van Mt. Everest.
Er zijn twee hoofdgroepen in Bilateria, superphyla genaamd: de deuterostomes en protostomes. Het belangrijkste verschil tussen deze twee groepen is dat in de laatste het eerste gat dat zich in het embryo vormt, de mond wordt, terwijl in de laatste de anus wordt. In deuterostomen is er ook minder voorbepaling van cellocaties tijdens embryogenese.