Che cosa significa bilaterale?
Bilaterale significa simmetrico attraverso un asse centrale, o riguardante due lati. La parola è usata nella diplomazia internazionale per indicare "tra due paesi" e può essere usata per descrivere figure geometriche, ma questo articolo si concentrerà sul termine bilaterale come viene usato in biologia.
Gli organismi bilaterali sono tutti membri del gruppo non classificato Bilateria, una classificazione scientifica al di sopra del superfilo ma al di sotto del dominio secondario. Gli organismi bilaterali includono esseri umani, pesci, insetti, vermi piatti, uccelli, rettili, anfibi e molti altri. La natura bilaterale della maggior parte degli animali è fissata in modo evolutivo - a causa del modo in cui si sviluppano gli embrioni, i discendenti degli animali bilaterali saranno sempre bilaterali. L'animale bilaterale più antico conosciuto è Vernanimalcula, un animale di forma ovale di diametro compreso tra 0,1 e 0,2 mm che visse 600 milioni di anni fa, durante il primo periodo di Ediacaran, 60 milioni di anni prima della comparsa della maggior parte dei phyla moderni, chiamata esplosione cambriana.
La principale alternativa alla simmetria bilaterale negli organismi è la simmetria radiale, mostrata da anemoni di mare, meduse, coralli e molti fiori. Le stelle marine e i ricci di mare hanno una simmetria radiale cinque volte (pentamerismo) da adulti, ma alla loro essenza sono animali bilaterali, come dimostrato dalla simmetria bilaterale delle loro larve. Alcuni animali primitivi, come spugne, Trichoplax e mesozoani non hanno alcuna simmetria, essendo indicati come asimmetrici. Si ritiene che le spugne formino il gruppo di staminali da cui originariamente si sono evoluti tutti gli altri animali.
Quasi tutti i bilaterani sono tripoblastici, il che significa che i loro embrioni si sviluppano in tre strati, chiamati endoderma, mesoderma ed ectoderma. Quasi tutti i bilaterani hanno tratti digestivi completi con ano e bocca separati e una cavità interna del corpo, chiamata celeste. I bilaterani possono essere sessili (fissi) o mobili, sebbene di solito questi ultimi. I bilaterani colonizzano ogni ambiente immaginabile sulla Terra, dal fondo degli oceani alle vette del Monte. Everest.
Ci sono due gruppi principali all'interno della Bilateria, chiamati superphyla: i deuterostomi e i protostomi. La differenza principale tra questi due gruppi è che in quest'ultimo il primo buco che si forma nell'embrione diventa la bocca, mentre in quest'ultimo diventa l'ano. Nei deuterostomi c'è anche meno predeterminazione delle posizioni cellulari durante l'embriogenesi.