O que significa bilateral?

Bilateral significa simétrico através de um eixo central, ou relativo a dois lados. A palavra é usada na diplomacia internacional para significar "entre dois países" e pode ser usada para descrever figuras geométricas, mas este artigo se concentrará no termo bilateral, como é usado na biologia.

Organismos bilaterais são todos membros do grupo não classificado Bilateria, uma classificação científica acima do superfilo, mas abaixo do sub-domínio. Organismos bilaterais incluem seres humanos, peixes, insetos, vermes chatos, pássaros, répteis, anfíbios e muitos outros. A natureza bilateral da maioria dos animais é evolutivamente fixa - por causa da maneira como os embriões se desenvolvem, os descendentes de animais bilaterais sempre serão bilaterais. O animal bilateral mais antigo conhecido é Vernanimalcula, um animal de forma oval entre 0,1 e 0,2 mm de diâmetro que viveu 600 milhões de anos atrás, durante o período ediacarano, 60 milhões de anos antes do surgimento dos filos mais modernos, chamada explosão cambriana.

A alternativa primária à simetria bilateral em organismos é a simetria radial, exibida por anêmonas do mar, água-viva, corais e muitas flores. Estrelas-do-mar e ouriços-do-mar têm simetria radial quíntupla (pentamerismo) quando adultos, mas em sua essência são animais bilaterais, como é demonstrado pela simetria bilateral de suas larvas. Alguns animais primitivos, como esponjas, Trichoplax e mesozoários, não têm simetria, sendo referidos como assimétricos. Acredita-se que as esponjas formam o grupo-tronco do qual todos os outros animais evoluíram originalmente.

Quase todos os bilateranos são tripoblásticos, o que significa que seus embriões se desenvolvem em três camadas, chamadas endoderma, mesoderma e ectoderma. Quase todos os bilateranos têm vias digestivas completas com ânus e boca separados, e uma cavidade interna do corpo, chamada celelo. Os bilateranos podem ser sésseis (estacionários) ou móveis, embora geralmente os últimos. Os bilateranos colonizam todos os ambientes concebíveis da Terra, do fundo dos oceanos aos picos do Monte. Everest.

Existem dois grupos principais em Bilateria, chamados superfilos: os deuterostomos e os protostomos. A principal diferença entre esses dois grupos é que, neste último, o primeiro orifício a se formar no embrião se torna a boca, enquanto no último se torna o ânus. Nos deuterostomos, há também menos predeterminação da localização das células durante a embriogênese.