Qual é o Big Crunch?
O Big Crunch é um evento cosmológico hipotético pelo qual o universo inteiro entra em colapso sob sua própria gravidade, terminando em uma singularidade de buraco negro. O Big Crunch é um cenário possível para o destino final do universo, junto com outros como expansão indefinida (o Big Rip ou Heat Death) e o Big Bounce, onde o universo entraria em colapso, mas depois se expandiria novamente. Muitos cosmólogos consideraram um Big Crunch um resultado plausível no futuro para o universo até 1998, quando a energia escura, uma força misteriosa que acelerava a expansão do universo, foi descoberta, tornando mais provável a expansão indefinida.
O modelo predominante para a origem do cosmos é a teoria do Big Bang, que afirma que o universo atual se formou em uma explosão gigantesca 13,73 bilhões de anos atrás. Depois que a teoria do Big Bang se tornou bem estabelecida e apoiada por muitas linhas de evidência, os cientistas começaram a dizer: "Temos um bom modelo para o começo do universo - e o seu fim?" A relatividade geral, a teoria criada por Albert Einstein em 1916, deu aos cosmologistas as ferramentas matemáticas para examinar possíveis estados finais do universo.
A variável mais importante na questão do fim do universo e a possibilidade de um Big Brunch é o valor de Omega (Ω), que é definido como a densidade de matéria média do universo dividida por um valor crítico dessa densidade. Se Ω for maior que 1, o universo estará fechado, o que significa que a geometria do espaço pode ser comparada à superfície interna de uma esfera. Se Ω for maior que 1, como em, o espaço é preenchido com matéria suficiente, então um Big Crunch será inevitável eventualmente. Se Ω for menor que 1, o universo estará aberto e se expandirá indefinidamente. Observações recentes sugerem que Ω é menor que 1, mas isso sempre pode mudar com o conhecimento adicional.
É um fato conhecido que o universo está se expandindo. Em um cenário de Big Crunch, essa expansão acabaria cessando e depois revertendo, com as galáxias se aproximando. Depois de algumas dezenas de bilhões de anos, as galáxias acabariam chegando tão perto que os super aglomerados individuais de galáxias não seriam mais aglomerados e se tornariam super-galáxias. O centro dessas galáxias abrigaria estrelas massivas, semelhantes às estrelas da População I que existiam no início do universo.
Essas estrelas seriam tão grandes que se separariam em menos de um milhão de anos; a vida útil típica de uma estrela como o Sol é de mais de 10 bilhões de anos. Eventualmente, toda a matéria ficaria tão comprimida que toda a vida cessaria e tudo no universo seria consumido por um enorme buraco negro. Felizmente para nossos descendentes, esse evento agora parece improvável.