Hvad er den store knas?

The Big Crunch er en hypotetisk kosmologisk begivenhed, hvorved hele universet kollapser under sin egen tyngdekraft og slutter i en singularitet i sort hul. The Big Crunch er et muligt scenarie for universets ultimative skæbne sammen med andre som ubestemt udvidelse (Big Rip eller Heat Death) og Big Bounce, hvor universet ville kollapse, men derefter udvide sig igen. Mange kosmologer anså en Big Crunch for at være et plausibelt fremtidig resultat for universet indtil 1998, hvor den mørke energi, en mystisk kraft, der forårsager udvidelse af universet til at accelerere, blev opdaget, hvilket gjorde ubestemt udvidelse mere sandsynlig.

Den herskende model for kosmos er Big Bang-teorien, der hævder, at det nuværende univers dannede sig i en gigantisk eksplosion for 13,73 milliarder år siden. Efter Big Bang-teorien blev veletableret og understøttet af mange bevislinjer, begyndte forskere at sige, "Vi har en god model for universets begyndelse - hvad med dets slutning?" Generel relativitet, teorien, der blev udtænkt af Albert Einstein i 1916, gav kosmologerne de matematiske værktøjer til at undersøge mulige sluttilstande i universet.

Den vigtigste variabel i spørgsmålet om universets ende og muligheden for en Big Brunch er værdien af ​​Omega (Ω), der er defineret som den gennemsnitlige stoftæthed i universet divideret med en kritisk værdi af denne densitet. Hvis Ω er større end 1, er universet lukket, hvilket betyder, at geometrien i rummet kan sammenlignes med den indre overflade af en kugle. Hvis Ω er større end 1, som i, er pladsen fyldt med nok stof, så er en Big Crunch uundgåelig i sidste ende. Hvis Ω er mindre end 1, er universet åbent og vil ekspandere på ubestemt tid. Nylige observationer antyder, at Ω er mindre end 1, men dette kan altid ændre sig med yderligere viden.

Det er et kendt faktum, at universet ekspanderer. I et Big Crunch-scenario ville denne udvidelse til sidst ophøre, derefter vende tilbage, med galakser tættere og tættere på hinanden. Efter nogle få titusindvis af milliarder af år ville galakser til sidst komme så tæt på, at individuelle superklynger af galakser ikke længere ville være klynger, og i stedet blive supergalakser. Centrum af disse galakser skulle indeholde massive stjerner, svarende til Befolkning I-stjernerne, der eksisterede ved universets morgen.

Disse stjerner ville være så massive, at de sprænger sig fra hinanden på under en million år; den typiske levetid for en stjerne som solen er mere som 10 milliarder år. Til sidst ville al materie blive så komprimeret, at alt liv ville ophøre, og alt i universet ville blive fortæret af et massivt sort hul. Heldigvis for vores efterkommere virker en sådan begivenhed nu usandsynlig.