Quel est le Big Crunch?
The Big Crunch est un événement cosmologique hypothétique dans lequel l'univers entier s'effondre sous sa propre gravité, se terminant par une singularité de trou noir. Le Big Crunch est un scénario possible pour le destin ultime de l'univers, avec d'autres comme l'expansion indéfinie (le Big Rip ou Heat Death), et le Big Bounce, où l'univers s'effondrerait puis se re-développerait. De nombreux cosmologistes considéraient que le Big Crunch était un résultat plausible pour l’avenir dans un avenir lointain jusqu'en 1998, année où l’énergie sombre, une force mystérieuse qui a accéléré l’expansion de l’univers, a été découverte, ce qui rend plus probable l’expansion indéfinie.
Le modèle dominant de l'origine du cosmos est la théorie du Big Bang, qui affirme que l'univers actuel s'est formé lors d'une gigantesque explosion, il y a 13,73 milliards d'années. Une fois que la théorie du Big Bang est devenue bien établie et étayée par de nombreux éléments de preuve, les scientifiques ont commencé à dire: "Nous avons un bon modèle pour le début de l'univers - qu'en est-il de sa fin?" La relativité générale, théorie élaborée par Albert Einstein en 1916, a fourni aux cosmologues les outils mathématiques pour examiner les états finaux possibles de l'univers.
La variable la plus importante dans la question de la fin de l'univers et de la possibilité d'un Big Brunch est la valeur de Omega (Ω), définie comme la densité moyenne de matière de l'univers divisée par une valeur critique de cette densité. Si Ω est supérieur à 1, l'univers est fermé, ce qui signifie que la géométrie de l'espace peut être comparée à la surface interne d'une sphère. Si Ω est supérieur à 1, comme dans, l'espace est suffisamment rempli de matière, un Big Crunch est inévitable à terme. Si Ω est inférieur à 1, l'univers est ouvert et se dilate indéfiniment. Des observations récentes suggèrent que Ω est inférieur à 1, mais cela pourrait toujours changer avec des connaissances supplémentaires.
C'est un fait connu que l'univers est en expansion. Dans un scénario Big Crunch, cette expansion cesserait finalement, puis s'inverserait, les galaxies devenant de plus en plus rapprochées. Après quelques dizaines de milliards d'années, les galaxies deviendraient si proches que les superamas individuels de galaxies ne seraient plus des amas, mais deviendraient des super-galaxies. Le centre de ces galaxies hébergerait des étoiles massives, semblables aux étoiles Population I qui existaient à l'aube de l'univers.
Ces étoiles seraient si massives qu'elles se disloqueraient en moins d'un million d'années. La durée de vie typique d'une étoile telle que le Soleil équivaut à 10 milliards d'années. Finalement, toute matière deviendrait si comprimée que toute vie cesserait et tout dans l’univers serait consumé par un énorme trou noir. Heureusement pour nos descendants, un tel événement semble maintenant improbable.