Hva er Big Crunch?

The Big Crunch er en hypotetisk kosmologisk hendelse der hele universet kollapser under sin egen tyngdekraft og ender i en singularitet i svart hull. The Big Crunch er et mulig scenario for universets endelige skjebne, sammen med andre som ubestemt utvidelse (Big Rip eller Heat Death), og Big Bounce, der universet ville kollapse men deretter utvide seg på nytt. Mange kosmologer anså en Big Crunch for å være et sannsynlig fremtidig utfall for universet frem til 1998, da den mørke energien, en mystisk kraft som fikk ekspansjon av universet til å akselerere, ble oppdaget, noe som gjorde ubestemt utvidelse mer sannsynlig.

Den rådende modellen for kosmos er Big Bang-teorien, som hevder at det nåværende universet dannet seg i en gigantisk eksplosjon for 13,73 milliarder år siden. Etter at Big Bang-teorien ble godt etablert og støttet av mange bevislinjer, begynte forskere å si: "Vi har en god modell for universets begynnelse - hva med dets slutt?" Generell relativitet, teorien som ble utviklet av Albert Einstein i 1916, ga kosmologene de matematiske verktøyene for å undersøke mulige endetilstander i universet.

Den viktigste variabelen i spørsmålet om universets ende og muligheten for en stor brunsj er verdien av Omega (Ω), som er definert som den gjennomsnittlige materiedettheten i universet delt på en kritisk verdi av den tettheten. Hvis Ω er større enn 1, er universet lukket, noe som betyr at geometrien i rommet kan sammenlignes med den indre overflaten av en sfære. Hvis Ω er større enn 1, som i, er rommet fylt med nok materie, så er en Big Crunch uunngåelig etter hvert. Hvis Ω er mindre enn 1, er universet åpent og vil utvide seg på ubestemt tid. Nyere observasjoner antyder at Ω er mindre enn 1, men dette kan alltid endre seg med tilleggskunnskap.

Det er et kjent faktum at universet utvider seg. I et Big Crunch-scenario vil denne utvidelsen til slutt opphøre, og deretter reversere, med galakser som kommer nærmere og nærmere hverandre. Etter noen titalls milliarder år ville galakser etter hvert komme så nærme at individuelle superklynger av galakser ikke lenger ville være klynger, og i stedet bli supergalakser. Sentrum av disse galaksene ville ha enorme stjerner, som ligner på Befolkning I-stjernene som eksisterte ved universets morgen.

Disse stjernene ville være så massive at de ville sprenge seg fra hverandre på under en million år; den typiske levetiden til en stjerne som solen er mer som 10 milliarder år. Etter hvert ville all materie bli så komprimert at alt liv ville opphøre, og alt i universet ville bli fortært av et massivt svart hull. Heldigvis for våre etterkommere virker en slik hendelse nå usannsynlig.