Hvad er de forskellige typer af rekombinant DNA-teknologi?
Rekombinant DNA-teknologi omfatter en gruppe metoder, der indsætter fremmed deoxyribonukleinsyre (DNA) i organismer, enten til genetisk undersøgelse eller forøgelse af den oprindelige organisme. Indsættelse af fremmed DNA kan udføres i både enkle prokaryotiske celler såvel som i de mere komplekse eukaryoter, men når man udfører genetisk analyse, er de involverede organismer ofte enkle celler. Ved håndtering af disse enkeltceller anvendes tre separate metoder: bakterietransformation, ikke-bakteriel transformation og fagindføring. Hver af disse tre metoder opnår omtrent den samme ting og inkorporerer fremmed DNA i en værtsorganismes genom. Hver metode udføres forskelligt, og derfor har hver enkelt applikationer i forskellige sammenhænge.
En af de mest almindelige metoder til rekombinant DNA-teknologi er bakterietransformation. Nogle gange kendt simpelt som transformation, involverer det at tilskynde en specielt forberedt bakteriecelle til at indtage et stykke fremmed DNA og inkorporere det direkte i bakteriegenomet. E. coli, de bakterier, der undertiden kan forårsage madforgiftning, bruges ofte som værter til denne metode, fordi de er lette at dyrke og reproducere hurtigt. Store mængder transformerede bakterier kan give forskere hurtige og lette svar på spørgsmål om bestemte gener. En almindelig anvendelse til bakterietransformation er at teste gener for medikamentresistens og prøve at forudse, hvordan de ændrer sig.
En anden variation af transformation kaldes ikke-bakteriel transformation. Denne rekombinante DNA-teknologi er næsten identisk med bakterietransformation bortset fra at bakterier ikke bruges som værtsceller. Ikke-bakteriel transformation anvendes ofte i eukaryote celler, såsom gær- eller planteceller. Denne type transformation kan udføres ved at skyde DNA-fragmenter, der er knyttet til små pellets direkte i cellekerner, eller ved at injicere DNA i cellekerner med mikroskopiske nåle. Begge disse metoder er mere invasive end bakterietransformation, men der er visse typer celler, som planteceller, der ikke let vil opsamle stykker fremmed DNA på grund af cellestrukturen.
En tredje type rekombinant DNA-teknologi er fagindføring, som involverer anvendelse af specifikke virustyper, kaldet fag, til at injicere fremmed DNA i værtsceller. Vira kan bære enten enkeltstrenget eller dobbeltstrenget DNA, så de kan bruges til at erstatte enkeltstrenget DNA på specifikke steder. Ikke alle fager er i stand til at bære fremmed DNA, og ikke alle fager, der kan bære fremmed DNA, er i stand til at inficere bakterier. Nogle fager kan også bære DNA mere effektivt end andre.
I modsætning til det fremherskende billede i populærkultur er rekombinant DNA-teknologi ikke i sig selv en gruppe af metoder, der skaber "unaturlige" organismer. I stedet bruger den den fælles genetik mellem alle organismer til at få information, der ville være vanskelig eller næsten umulig at generere en anden måde. Disse oplysninger bruges derefter til enten direkte eller indirekte at forbedre menneskers sundhed. Der har været mange fordele ved menneskers sundhed ved rekombinant DNA-teknologi, herunder ris, der er befæstet med næringsstoffer i områder, der er ramt af hungersnød, og nye terapier til bekæmpelse af genetiske sygdomme.