Hvad er en polær bane?
En satellit følger en polær bane, når den bevæger sig rundt i en struktur, såsom en planet eller stjerne, på en sti, der krydser over begge poler i strukturen. En satellit er et legeme i rummet, enten menneskeskabt eller naturligt, der kredser rundt om et andet legeme. For eksempel er månen en naturlig satellit, der kredser om Jorden. Månen er imidlertid ikke et eksempel på en polær bane, fordi den ikke passerer over både nord- og sydpolen af Jorden. Flere menneskeskabte satellitter, såsom kortlægning af satellitter og rekognoseringssatellitter, følger en sådan vej.
Organer i en polær bane rundt om Jorden forbliver omtrent i en 90 graders vinkel fra ækvator. En breddegrad er et placeringspunkt med henvisning til dets afstand nord eller syd for ækvator, og en længdegrad er et placeringspunkt i henvisning til dets afstand fra den primære meridian eller midtlinjen, der deler Jorden i østlige og vestlige halvkugler. Forestil dig, at kloden var perfekt centreret på et gitter, så den lodrette Y-akse løber fra Nordpolen til Sydpolen på den primære meridian, og den vandrette X-akse løber langs ækvator. En langsgående linje, en linje parallel med Y-aksen eller primærmeridianen, kan krydse hver Y-koordinat, men forbliver fast på en X-koordinat.
Man kan forestille sig, at en satellit polær bane ville følge en nøjagtig langsgående linje fra pol til pol, krydse hvert længdepunkt på Y-aksen og forblive på en X-koordinat, eller i en fast afstand fra den primære meridian. Fordi Jorden konstant roterer, kan linjen, der spores af en satellit i polær bane, dog bevæge sig lige fra pol til pol i rummet, men følger ikke en lige langsgående linje på Jorden. Forestil dig at tegne en linje fra stang til stang på en stadig legetøjsklasse. Forestil dig nu at dreje kloden og forsøge at tegne en lige linje fra stang til stang. Linjen ville komme diagonalt ud og krydse mange længdegrader.
I løbet af en dag vil en polær bane rundt om Jorden krydse hver længdegrad i dens rejser fra pol til pol. Dette gør en polær bane til et attraktivt valg for menneskeskabte satellitter, der har brug for at observere ethvert punkt på Jorden. Kortlægning af satellitter, der bruges til at skabe billeder af hele kloden, lanceres ofte i en polær bane, ligesom spionsatellitter, også kaldet rekognoseringssatellitter. Nogle vejrsatellitter er også lanceret på denne sti, men polære kredsløb er ikke ideelle til vejrsatellitter, der kontinuerligt søger at observere en bestemt region.
Nogle gange er en satellits bane struktureret på en sådan måde, at satellitten bevæger sig over Jorden i samme tempo som solen. Dette kaldes en sol-synkron bane. Når en satellit i sol-synkron bane passerer over et givet punkt på Jorden, vil det være den samme lokale tid, hvilket gør det muligt at observere hele kloden på et konstant soltid på dagen. Dette er ofte kombineret med en polær bane, især i satellitter designet til at måle temperaturen i atmosfæren.