極軌道とは？

衛星は、惑星や星などの構造物の周りを、構造物の両極の上を横断する経路上を移動するときに極軌道に従います。 人工衛星は、人工または自然の宇宙空間にある物体であり、別の物体を周回します。 たとえば、月は地球を周回する自然の衛星です。 しかし、月は地球の北極と南極の両方を通過しないため、極軌道の例ではありません。 マッピング衛星や偵察衛星などのいくつかの人工衛星は、そのような経路をたどります。

地球の周りの極軌道にある物体は、赤道からおよそ90度の角度にほぼ留まります。 緯度は、赤道の北または南の距離を基準とするロケーションポイントであり、経度は、本初子午線、または地球を東半球と西半球に分割する正中線からの距離を基準とするロケーションポイントです。 球体が完全にグリッドの中心にあり、垂直子午線上で北極から南極まで走り、水平X軸が赤道に沿っていることを想像してください。 Y軸または主子午線に平行な線である縦線は、すべてのY座標を横切ることができますが、1つのX座標に固定されたままです。

衛星の極軌道は、極から極への正確な縦方向の線をたどり、Y軸上のすべての縦方向の点を横切り、1つのX座標、または子午線から一定の距離にとどまると想像できます。 しかし、地球は絶えず回転しているため、極軌道の衛星によってトレースされた線は、宇宙の極から極へとまっすぐ移動する場合がありますが、地球上の直線の縦線には従いません。 静止したおもちゃの地球上でポールからポールに線を引くことを想像してください。 次に、地球を回転させて、ポールからポールへ直線を描いてみてください。 線は斜めに出て、多くの経度を横切ります。

1日の間に、地球の周りの極軌道は、極から極への移動のすべての経度を横断します。 これにより、地球上のあらゆる地点を観測する必要がある人工衛星にとって、極軌道が魅力的な選択肢になります。 地球全体の画像の作成に使用されるマッピング衛星は、偵察衛星とも呼ばれるスパイ衛星と同様に、一般的に極軌道に打ち上げられます。 一部の気象衛星もこの経路で打ち上げられていますが、極軌道は特定の地域を継続的に観測しようとする気象衛星には理想的ではありません。

衛星の軌道は、衛星が太陽と同じペースで地球上を移動するように構成されている場合があります。 これは、太陽同期軌道と呼ばれます。 太陽同期軌道の衛星は地球上の任意の地点を通過するため、同じ現地時間となり、一定の太陽時刻で地球全体を観測することができます。 特に大気の温度を測定するように設計された衛星では、これはしばしば極軌道と組み合わされます。