Hva er en polar bane?
En satellitt følger en polar bane når den ferdes rundt en struktur, for eksempel en planet eller stjerne, på en bane som krysser over begge polene i strukturen. En satellitt er et organ i verdensrommet, enten menneskeskapt eller naturlig, som går i bane rundt et annet legeme. For eksempel er månen en naturlig satellitt som går i bane rundt jorden. Månen er imidlertid ikke et eksempel på en polar bane fordi den ikke passerer over både nord- og sørpolene på jorden. Flere menneskeskapte satellitter, for eksempel kartlegging av satellitter og rekognoseringssatellitter, følger en slik vei.
Kropper i en polar bane rundt jorden holder seg omtrent i en 90-graders vinkel fra ekvator. En breddegrad er et lokaliseringspunkt med henvisning til avstanden nord eller sør for ekvator, og en lengdegrad er et lokaliseringspunkt med henvisning til avstanden fra den primære meridianen, eller midtlinjen som deler jorden i østlige og vestlige halvkugler. Se for deg at kloden var perfekt sentrert på et rutenett, slik at den vertikale Y-aksen går fra Nordpolen til Sørpolen på den primære meridianen og den horisontale X-aksen går langs ekvator. En langsgående linje, en linje parallelt med Y-aksen eller primærmeridian, kan krysse hver Y-koordinat, men forblir fast på en X-koordinat.
Man kan forestille seg at en satellitt-polar bane ville følge en nøyaktig langsgående linje fra pol til pol, krysse hvert lengdepunkt på Y-aksen og holde seg på en X-koordinat, eller i en fast avstand fra primærmeridianen. Fordi jorden snurrer konstant, kan imidlertid linjen som spores av en satellitt i polar bane flytte rett fra pol til pol i rommet, men følger ikke en rett langsgående linje på jorden. Se for deg å tegne en strek fra stolpe til stolpe på en fremdeles lekejordklode. Tenk deg å snurre kloden og prøv å tegne en rett linje fra stolpe til stolpe. Linjen ville komme diagonalt ut og krysse mange lengdegrader.
I løpet av en dag vil en polar bane rundt jorden krysse hver lengdegrad i sine reiser fra pol til pol. Dette gjør en polar bane til et attraktivt valg for menneskeskapte satellitter som trenger å observere hvert punkt på jorden. Kartleggingssatellitter som brukes til å lage bilder av hele kloden, blir ofte lansert i en polar bane, i tillegg til spionsatellitter, også kalt rekognoseringssatellitter. Noen værsatellitter blir også lansert på denne banen, men polare baner er ikke ideelle for værsatellitter som prøver å observere en bestemt region kontinuerlig.
Noen ganger er en satellittbane omkretset slik at satellitten beveger seg over jorden i samme tempo som solen. Dette kalles en solsynkron bane. Når en satellitt i sol-synkron bane passerer over et gitt punkt på jorden, vil det være den samme lokale tiden, noe som gjør det mulig å observere hele kloden på en konstant soltid på døgnet. Dette er ofte kombinert med en polar bane, spesielt i satellitter designet for å måle temperaturen i atmosfæren.