Wat is een decimeter?
Een decimeter is een lengtemeting op basis van de metrische schaal van metingen en is gelijk aan een tiende van een meter. De exacte lengte van een meter is in de loop van de tijd veranderd en was aanvankelijk gebaseerd op de afstand tussen de evenaar van de aarde en de noordpool. Sinds de jaren zestig is de lengte van een meter echter gebaseerd op licht, met initiële metingen met de golflengte van een bepaald element en nieuwere metingen op basis van de snelheid van het licht. Een decimeter kan daarom in lengte variëren, afhankelijk van welke standaard wordt gebruikt, maar in relatie tot andere metingen in het metrische systeem blijft deze hetzelfde.
Het metrische systeem, waarin metingen zoals de meter en decimeter kunnen worden gevonden, is gebaseerd op het idee om een meetsysteem te creëren dat gemakkelijk decimalen kan gebruiken. Andere meetsystemen, zoals de Amerikaanse standaard voor voeten en inches, breken niet altijd af met een systeem van tientallen of honderden. De inch is bijvoorbeeld een twaalfde van een voet en andere metingen zijn vaak gebaseerd op een halve inch, kwart-inch en verdere halvering van de afstand. Metrische metingen zijn ontwikkeld om een standaard te creëren die gemakkelijk kan worden verdeeld en vermenigvuldigd met behulp van een base-tien-benadering, met prefixen zoals "deci-" en "centi-" om een tiende en honderdste aan te geven.
Aanvankelijke metingen die werden gebruikt om de lengte van één meter te bepalen, waarop de decimeter is gebaseerd, waren gebaseerd op de afstand van de evenaar van de aarde tot de noordpool. Een team van wetenschappers werd in de jaren 1790 belast met het bepalen van deze afstand voor gebruik bij het vaststellen van de lengte van één meter. Zodra ze deze meting hadden, werd de totale lengte gebruikt om de lengte van een meter als een tien miljoenste van deze afstand vast te stellen. De vorm van de aarde is echter geen perfecte geometrische vorm en deze afstand is dus niet perfect berekend, en de werkelijke omtrek van de aarde is iets meer dan 40 miljoen meter (meer dan 131 miljoen voet).
Sinds deze initiële metingen zijn de lengte van een meter en bijbehorende metingen zoals de decimeter verschillende keren herzien. De eerste grote verandering kwam in 1960 toen de lengte van een meter werd gedefinieerd op basis van de golflengte van het licht van een atoom van krypton-86. Vanwege bepaalde variabelen die onvolkomenheden kunnen veroorzaken bij het meten van lichtgolflengten, werd dit echter in 1983 opnieuw gewijzigd om de lengte van een meter en decimeter te bepalen op basis van de snelheid van het licht. De officiële lengte van een meter sinds 1983 is de afstand die licht aflegt in 1/299.792.458 seconde in een vacuüm; een decimeter is dan een tiende van deze lengte.