Wat is ethyleendichloride?
Ethyleendichloride, nu beter bekend als 1,2-dichloorethaan, is een organische verbinding geclassificeerd als een organochloride. Deze aanduiding wordt herkend door verschillende andere termen, waaronder chloorkoolstof, gechloreerd oplosmiddel en gechloreerde koolwaterstof, die allemaal hetzelfde betekenen. De chemische structuur van ethyleendichloride bestaat uit een covalente binding tussen de waterstofatomen en twee chlooratomen, wat betekent dat ze elektronenparen onderling delen.
Hoewel ethyleendichloride wordt beschouwd als een verouderde naam voor 1,2-dichloorethaan, werd het ook ooit Nederlandse olie genoemd ter ere van de Nederlandse wetenschappers die deze verbinding voor het eerst synthetiseerden uit ethyleen en chloorgassen in de late 18e eeuw. Tegenwoordig wordt de verbinding in grote hoeveelheden geproduceerd uit dezelfde basismaterialen met behulp van gechloreerd ijzer of koper als katalysator. De commerciële productie van dit oplosmiddel in de VS, die in 1922 begon, verdiende uiteindelijk een plaats in de top 50 van de grootste industriële chemicaliën die in het land werden geproduceerd. Bovendien worden grote hoeveelheden van deze chemische stof elk jaar vanuit Japan en verschillende West-Europese landen in de VS geïmporteerd.
Het primaire industriële gebruik van ethyleendichloride is om vinylchloride te produceren, dat wordt gebruikt om polyvinylchloride (PVC) te produceren. Het wordt ook gebruikt om polystyreen, een thermoplast en styreen-butadieen (SBR) latex te maken, een kleeflaag die wordt gebruikt om cement, beton en asfalt te lijmen. Bovendien wordt de chemische stof gebruikt als een industrieel oplosmiddel om olie en vet te verwijderen, evenals bij de productie van andere gechloreerde oplosmiddelen, zoals perchloorethyleen, ook wel bekend als chemisch reinigingsmiddel. Eens werd deze chemische stof toegevoegd aan gelode benzine als een antiklopmiddel.
Er zijn verschillende bekende gezondheidsrisico's verbonden aan ethyleendichloride, dat gemakkelijk wordt geabsorbeerd door de huid en de longen. Naast het veroorzaken van ademhalingsproblemen, kan deze chemische stof ook op het zenuwstelsel werken en het hart, de lever, de nieren en de bijnieren beschadigen. Hoewel het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) deze stof als een "waarschijnlijke kankerverwekkende stof voor de mens" classificeert, is het onduidelijk of langdurige of hoge blootstellingsconcentraties het risico op kanker daadwerkelijk verhogen als gevolg van andere chemische verontreinigingen die gelijktijdig aanwezig zijn bij populaties die deelnemen aan beroepsstudies. . Studies met diermodellen geven echter aan dat blootstelling geïnitieerd door inslikken of topicale toediening heeft geleid tot de vorming van verschillende tumoren van de longen, maag, dikke darm en borstklieren. Bovendien werd een afname van de vruchtbaarheid waargenomen bij ratten en muizen.
Hoewel ooit werd gedacht dat blootstelling aan ethyleendichloride primair een beroepsrisico was, heeft de EPA ontdekt dat dit oplosmiddel ook in aanzienlijke hoeveelheden aanwezig is in de buitenlucht, evenals in oppervlaktewater en grondwater. Zoals te verwachten is, rapporteert de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) vergelijkbare bevindingen in West-Europa in regio's waar deze chemische stof wordt vervaardigd. Volgens het US Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) is deze stof bovendien aangetroffen in moedermelk bij de mens. In termen van milieu-impact blijft 1,2-dichloorethaan in de grond aanwezig, maar wordt binnen 300 dagen biologisch afgebroken in de lucht. Deze stof is echter giftig voor vissen en draagt bij aan zure regenval.