O que é dicloreto de etileno?

O dicloreto de etileno, agora mais comumente conhecido como 1,2-dicloroetano, é um composto orgânico classificado como um organocloreto. Essa designação é reconhecida por vários outros termos, incluindo clorocarboneto, solvente clorado e hidrocarboneto clorado, todos significando a mesma coisa. A estrutura química do dicloreto de etileno consiste em uma ligação covalente entre seus átomos de hidrogênio e dois átomos de cloro, o que significa que eles compartilham pares de elétrons entre eles.

Embora o dicloreto de etileno seja considerado um nome desatualizado para o 1,2-dicloroetano, também foi chamado de óleo holandês em homenagem aos cientistas holandeses que primeiro sintetizaram esse composto a partir de gases etileno e cloro no final do século XVIII. Hoje, o composto é produzido em grandes quantidades a partir dos mesmos materiais básicos, usando ferro clorado ou cobre como catalisador. De fato, a produção comercial desse solvente nos EUA, iniciada em 1922, acabou ganhando um lugar entre os 50 principais produtos químicos industriais de maior volume produzidos no país. Além disso, grandes quantidades desse produto químico são importadas para os EUA a cada ano do Japão e de vários países da Europa Ocidental.

O principal uso industrial do dicloreto de etileno é produzir cloreto de vinila, usado na fabricação de cloreto de polivinil (PVC). Também é usado para fabricar látex de poliestireno, termoplástico e estireno butadieno (SBR), um revestimento adesivo usado para colar cimento, concreto e asfalto. Além disso, o produto químico é usado como solvente industrial para remover óleo e graxa, bem como na fabricação de outros solventes clorados, como o percloroetileno, também conhecido como fluido de limpeza a seco. Ao mesmo tempo, esse produto químico foi adicionado à gasolina com chumbo como um agente antidetonante.

Existem vários riscos à saúde conhecidos associados ao dicloreto de etileno, que é prontamente absorvido pela pele e pulmões. Além de causar problemas respiratórios, esse produto químico também pode atuar no sistema nervoso e danificar o coração, fígado, rins e glândulas supra-renais. Embora a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) classifique essa substância como um "provável agente cancerígeno humano", não está claro se as concentrações de exposição a longo prazo ou altas aumentam genuinamente o risco de câncer devido à presença simultânea de outros contaminantes químicos nas populações que participam de estudos ocupacionais. . No entanto, estudos usando modelos animais indicam que a exposição iniciada por ingestão ou aplicação tópica resultou na formação de vários tumores dos pulmões, estômago, cólon e glândulas mamárias. Além disso, foi observada uma diminuição na fertilidade em ratos e camundongos.

Embora a exposição ao dicloreto de etileno já tenha sido considerada um risco ocupacional, a EPA descobriu que esse solvente também está presente em quantidades significativas no ar rural, bem como nas águas superficiais e subterrâneas. Como era de se esperar, a Organização Mundial da Saúde (OMS) relata resultados semelhantes na Europa Ocidental nas regiões onde esse produto químico é fabricado. Além disso, de acordo com a Agência dos EUA para Registro de Doenças e Substâncias Tóxicas (ATSDR), essa substância foi detectada no leite materno humano. Em termos de impacto ambiental, o 1,2-dicloroetano persiste no solo, mas biodegrada no ar em 300 dias. No entanto, esta substância é tóxica para os peixes e contribui para a precipitação ácida.

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