Qu'est-ce que le dichlorure d'éthylène?
Le dichlorure d'éthylène, plus communément appelé 1,2-dichloroéthane, est un composé organique classé comme organochlorure. Cette désignation est reconnue par plusieurs autres termes, y compris chlorocarbone, solvant chloré et hydrocarbure chloré, signifiant tous la même chose. La structure chimique du dichlorure d'éthylène consiste en une liaison covalente entre ses atomes d'hydrogène et deux atomes de chlore, ce qui signifie qu'ils partagent des paires d'électrons entre eux.
Alors que le dichlorure d'éthylène est considéré comme un nom obsolète pour le 1,2-dichloroéthane, il était également appelé jadis huile néerlandaise en l'honneur des scientifiques néerlandais qui ont synthétisé ce composé à partir d'éthylène et de gaz de chlore à la fin du XVIIIe siècle. Aujourd'hui, le composé est produit en grande quantité à partir des mêmes matériaux de base en utilisant du fer chloré ou du cuivre comme catalyseur. En fait, la production commerciale de ce solvant aux États-Unis, qui a débuté en 1922, a fini par gagner une place dans le top 50 des produits chimiques industriels les plus volumineux produits dans le pays. De plus, de grandes quantités de ce produit chimique sont importées aux États-Unis chaque année en provenance du Japon et de plusieurs pays d'Europe occidentale.
Le dichlorure d'éthylène est principalement utilisé dans l'industrie pour produire du chlorure de vinyle, utilisé pour la fabrication du chlorure de polyvinyle (PVC). Il est également utilisé pour fabriquer du polystyrène, un thermoplastique, et du latex de styrène-butadiène (SBR), un revêtement adhésif utilisé pour coller du ciment, du béton et de l'asphalte. En outre, le produit chimique est utilisé comme solvant industriel pour éliminer les huiles et les graisses, ainsi que dans la fabrication d’autres solvants chlorés, tels que le perchloréthylène, également appelé fluide de nettoyage à sec. À un moment donné, ce produit chimique a été ajouté à l’essence au plomb en tant qu’agent antidétonant.
Il existe plusieurs risques connus pour la santé associés au dichlorure d'éthylène, qui est facilement absorbé par la peau et les poumons. En plus de causer des problèmes respiratoires, ce produit chimique peut également agir sur le système nerveux et endommager le cœur, le foie, les reins et les glandes surrénales. Bien que l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis ait classé cette substance dans la catégorie «cancérigène probable pour l’homme», il n’est pas clair si des concentrations élevées ou à long terme d’exposition augmentent véritablement le risque de cancer en raison de la présence simultanée d’autres contaminants chimiques parmi les populations participant aux études professionnelles. . Cependant, des études utilisant des modèles animaux indiquent que l'exposition initiée par ingestion ou application topique a effectivement entraîné la formation de diverses tumeurs des poumons, de l'estomac, du côlon et des glandes mammaires. De plus, une diminution de la fertilité a été observée chez le rat et la souris.
Alors que l'exposition au dichlorure d'éthylène était considérée auparavant comme un risque principalement professionnel, l'EPA a découvert que ce solvant était également présent en quantités importantes dans l'air rural, ainsi que dans les eaux de surface et les eaux souterraines. Comme on pouvait s'y attendre, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié des résultats similaires en Europe occidentale dans les régions où ce produit chimique est fabriqué. En outre, selon l'Agence américaine pour les substances toxiques et le registre des maladies (ATSDR), cette substance a été détectée dans le lait maternel humain. En termes d'impact sur l'environnement, le 1,2-dichloroéthane persiste dans le sol, mais se biodégrade dans l'air en 300 jours. Cependant, cette substance est toxique pour les poissons et contribue aux précipitations acides.