Wat is militaire archeologie?
Militaire archeologie is een subveld van archeologie, dat is een subveld van antropologie. Het behandelt de opgraving en studie van artefacten met betrekking tot de militaire geschiedenis van verschillende culturen en regio's. Dit kunnen wapens, militaire gebouwen en krijgergebruiken zijn zoals begrafenissen of figuurwijzigingen. Een militaire archeoloog kan mensen bestuderen die in elk tijdperk tussen de prehistorie en een paar honderd jaar geleden leefden.
Het primaire doel van militaire archeologie is om te ontdekken hoe vroegere beschavingen hun strijd vochten, hun land verdedigden en hun oorlogshelden eerden. Dit kan op zijn beurt antropologen en historici helpen om beter te begrijpen culturen die soms duizenden jaren geleden zijn uitgestorven. Het kan ook helpen de ontwikkeling van hulpmiddelen en technologieën te traceren en een duidelijker beeld van de machtsstructuren van die tijd te creëren.
Zoals bij de meeste archeologische subvelden, vindt veel van de militaire archeologie plaats in het veld. Een militaire specialist kan worden opgeroepen om te helpen op een opgravingslocatie die militaire betekenis lijkt te hebben. Als wapens, met name van een unieke of zeldzame soort, verschijnen, kan een dergelijke specialist ook aanwezig zijn.
Artefacten kunnen ter plaatse worden bestudeerd en veel archeologen bekijken liever vondsten voordat ze volledig zijn opgegraven, zodat ze de omgeving kunnen beoordelen. Plaatsfoto's en veldnotities moeten echter vaak in de plaats komen van onderzoek uit de eerste hand, omdat opgraven niet altijd kan worden opgehouden totdat een militaire specialist beschikbaar is. Het is niet ongewoon dat militaire artefacten naar een off-site locatie of laboratorium worden getransporteerd als een militaire expert vereist is.
De meeste opgravingen worden niet van voldoende militaire betekenis geacht om een specialist te vereisen. In deze gevallen graven de archeologen van het personeel alle ruïnes of artefacten op die kunnen worden gevonden. Militaire archeologie maakt vaak deel uit van de formele opleiding van een archeoloog en verschaft hem of haar de vereiste achtergrond om de meeste sites te behandelen. Artefacten en structuren van belang omvatten die bedoeld om territorium tegen aanvallen te verdedigen, evenals die bedoeld zijn om strijd te voeren tegen een ander volk.
Begrafenisgewoonten, met name die waarbij helden en gevallen krijgers betrokken zijn, zijn van primair belang in militaire archeologie. De tradities en prioriteiten van een beschaving worden vaak geïllustreerd door deze gebruiken. Fysieke antropologen spelen dus een cruciale rol bij het toevoegen van kennis over eerdere militaire acties. Deze specialisten bestuderen vaak skeletten van mensen die worden beschouwd als krijgers of soldaten en zoeken naar aanwijzingen zoals sieraden, lichaamsaanpassingen en meer.