Wat is de planningsfout?

De planningsfout is een intuïtief voor de hand liggende en wetenschappelijk goed afgemeten neiging van mensen om aan te nemen dat projecten minder tijd kosten dan zij en dat de uitkomst beter is dan gerechtvaardigd door eerdere gegevens of ervaringen. Jonggehuwden bijvoorbeeld verwachten bijna universeel dat hun huwelijk een leven lang meegaat, terwijl in feite minder dan de helft van de huwelijken dat ook doet.

De planningsfout is onderzocht door cognitieve psychologen die bewijs hebben gevonden voor en sterk vermoeden dat de misvatting universeel is voor de menselijke soort. Dat de voorspellingen van mensen optimistisch bevooroordeeld zijn, wordt de meest robuuste bevinding genoemd in de psychologie van voorspelling.

Er zijn enkele uitzonderingen op de planningsfout. Een daarvan is dat mensen een nauwkeurige schatting lijken te maken van bepaalde belangrijke en persoonlijk relevante gebeurtenissen, zoals ongewenste zwangerschap. Het is ook bekend dat mensen de kans overschatten dat zeldzame, zeer negatieve gebeurtenissen zich voordoen in of om hen heen, zoals het overschatten van de dood via vliegtuigongeval en het onderschatten van de dood via auto-ongeluk. Dit zijn uitzonderingen op de planningsfout.

De planningsfout is waarschijnlijk een speciaal geval van overoptimisme in het algemeen. Er is waargenomen dat mensen de kans overschatten dat er goede dingen met hen gebeuren. Tussen 85% en 90% van de mensen denkt dat hun eigen toekomst beter is - in termen van gezondheid en andere dingen die ze waarderen - dan die van een gemiddelde peer. In de cognitieve psychologie is er zelfs een fenomeen dat 'realistisch pessimisme' wordt genoemd, waarbij zeer pessimistische mensen nauwkeurigere voorspellingen hebben op het gebied van taakvoorspelling dan mensen met optimistische of gemiddelde aanleg.

Er is ook vastgesteld dat mensen selectief overoptimistisch zijn wanneer de voorspellingen die ze doen niet persoonlijk relevant zijn, en iets minder als ze dat wel zijn. Er is vastgesteld dat mensen rekening houden met hun vaardigheden bij het voorspellen of ze iets binnen een bepaald tijdsbestek kunnen bereiken. Optimistische voorkeur kan zelfs correleren met verbeterde prestaties. Dus de dreiging van irrationeel optimisme is niet zo ernstig als het op het eerste gezicht lijkt.